清朝的历史，大家应该是极为熟悉的，因为这是距离现代最近的一个朝代，那么清朝的下坡路就是在乾隆后期出现的。

在1820年嘉庆皇帝去世之后，太子旻宁即位，是为道光帝，时间证明，嘉庆帝的眼光和乾隆一样差，选的继承人一个比一个平庸。因为道光帝不仅没有挽救爱新觉罗的江山，还加速它的灭亡。

嘉庆帝对于朝政也是有这一番作为的，但是当时的嘉庆面对乾隆末年的种种弊端，颙琰也努力扭转。乾隆末年权臣当道，言路堵塞。颙琰首先"诏求直言，广开言路"，鼓励大家向皇帝提意见。还褒奖起复了部分乾隆朝以言获罪的官员。

乾隆末年，国内阶级矛盾尖锐，由于乾隆皇帝大兴文字狱，川、楚、陕等地就爆发了大规模的白莲教起义，到乾隆去世前，朝廷多次派兵围剿，起义军虽然受到一些打击，但仍然如火如荼。