过去，农村风俗，白天其它房间的门都可以关闭，上锁，但是，堂屋之门必须敞开。堂屋之门白天不能半掩，农村的说法是，只有在过了老人的人家，才摆放在堂屋内，怕见到天，才将堂屋门半掩起来。按照农村的传统，堂屋门通堂是夜晚关门，白天要开门。白天关闭堂屋门被视为不吉利，因为农村有“关门绝户”之说，这里的门就指堂屋门。同样是民居重要大门的院子大门，院子的大门白天可以关掉，也可以上锁。

上面讲清楚了堂屋门的功能和地方风俗，现在讲讲古代农村民居的构架与“堂屋靠前别靠后”的关系，相信读者朋友更好理解了。

在传统民居中的正屋，不管是木房屋还是砖木混合结构的房屋，通常来说为“三间四架”，这是过去农村民居正屋最普遍的构架形式。下面以传统的木房屋为例，包括一些砖木混合结构的房屋（内为木架结构，外为封火墙古民居）。

这类传统民居的正房构架，普遍采用“三间四架”，但其中有大宽有窄，宽敞的为“五柱七棋”（有的农村为“五柱八棋”），窄小的为“三柱五棋”。“三柱五棋”因空间太小，大多采用通间形式，也就是三间房，堂屋也是一间房，一般不分前间和后间。“五柱七棋”的房屋比较宽敞，因此，这类房屋的房间大多由三明三暗，或者三明两暗组成。

三明三暗，也就是“三间四架”的“三间”，每“间”分隔成前后两个小房间，前面的房间为“明间”，后面的房间为“暗间”，那么“三间”就可分为三个“明间”和三间“暗间”，共六间房子。中间的“一明一暗”，“明”为堂屋，在所有的房间中是最宽敞的，“暗”为堂房后面分隔出来的小房间。这种小房间，不同的地方，用途有别，房屋为二层楼的，一般用来做楼梯，有的地方用来做储藏室，有的地方则用来做厨房，有的地方做小卧室。

三明两暗，也就是“三间四架”的“三间”，位于两边的两间分隔成一明一暗两间房间，中间的做一间房间，即堂屋。前面的两间分隔出来的小房间和中间的堂屋为“明间”，后面的两间小房间为“暗间”。

传统“三间四架”的正屋有一个特点，就是不管隔开为几间房间，所有的房间的门都是开向堂屋，进入各房间，包括上到二楼，必须要通过堂屋，堂屋也就成为通向各个房间的枢纽地带。这一特点，在三面砌有封火墙的房屋更为明显，整个正屋就只有堂屋一道门。而木房则在房间开门上要稍自由一些，有些地方的木房，为了出入方便，既有开向堂屋的门，也有从房屋的侧面开门，但是，这些房间除堂屋门外，忌讳从房屋正面开门，此为民间所遵循的“一墙不开二门”的规矩。

当然，也有一些地方，比如湖南农村，不管是木房子还是砖木混合结构的房子，位于中间堂屋前面的墙壁立面，从前檐柱退到金柱，使前面的墙壁立面成“凹”字形，当地人把这种正屋称为“蹬子屋”，以后专门著文介绍，这里就不多说。这样正屋正面的体墙立面就不成一个整体，也就不是一道墙壁上了，两边的“明间”就可以从前面开门，但这两个房间同样有门通向堂屋的门。

通过以上对农村传统民居中的堂屋功能，以及正屋构架的特点，我们就可以理解传统民居为什么“堂屋靠前别靠后”了。

总结起来就是，堂屋是农村家庭举行祭祀、重大礼仪、重大事情的场所，又是家庭起居生活空间，还是会客的场所，有一些人家还兼作餐厅等。堂屋作为一户人家最庄严神圣之地，拥有的地位是其它房间无法相比的，因此，只能“靠前”，不能置于后面。

现在农村民居大多为新式建筑，在建筑结构上与传统的堂屋差别较大，但是，不管建筑结构和屋房的样式怎么变化，大多数新式民居，都在一楼中间靠前的地方，保留了传统的堂屋模式，在新式堂屋之中神龛、祖先神位、中堂画以及中堂两侧配的对联、八仙桌等，一样都不少，只是与过去的堂屋相比，比过去更宽敞、明亮、漂亮，家庭举行的祭祀和重大礼仪依然在堂屋内举行。

至于在二楼以上的套间，设立的客厅、餐厅，与传统的堂屋相比，是另外一回事了，用途上有根本的区别，两者不能混淆。