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日子逐渐爽朗，妙隐轩中，凤兰正在拿着鸡毛掸子上上下下打扫家具，嘴里哼着不知名的小曲儿，瞧着心情极好。
“这是遇到什么欢喜的事儿了？”近来身子疲倦，多数时候，我都是倚在榻上看书，只漫不经心发问，并不抱多少期许。
凤兰转过身，将手中的鸡毛掸子横着拿在手里，笑嘻嘻朝我奔来：“倒也不是什么要紧的喜事，奴婢只是忽然想起来，明日就是乞巧节，夫人可有打算去庙会祭拜织女神？”
我莞尔一笑，一边继续将膝盖上的书卷端起来，一边摇摇头：“那都是少男少女为求姻缘而去的，我一个成了亲的娘子，去那里做什么，别白白惹人嫌话才好。”
凤兰丫头不依不饶，索性将鸡毛掸子放在桌子上，离我更近些，窃窃私语道：“也可求得夫妇一心，幸福美满。那城外的松清庙最是灵验。”
也恰是这么一去，再回来时，唐家侯爵府已然翻天覆地……
1
轿子晃晃悠悠穿过街市，隔着帘幕也隐约能看到外头的热闹繁华，掀开垂帘一角，随处可见三两女子结伴而行，满面欢声笑语。
“夫人，这些人也都是往松清庙的地方去呢。”凤兰歪着头往轿子里探望，笑吟吟。
她兴许早已是被侯门爵府的琐碎规矩憋坏了，如今能呼吸到外头的自由空气，喜不自禁，一路上几次发出莫名其妙的脆笑。
下了轿子，抬头便是几十层的石阶。上去的，下来的，女使搀着的，自个儿拎着果盒的，阿娘陪伴在侧的……皆是京中年轻貌美的女子。便是那倚春楼中的姑娘，也携着贴身女使在虔诚参拜。
“夫人，你瞧那是……”
顺着凤兰手指着的方向看去，确有一个挽着锥髻的男子背对而立，身形修长，立如芝兰玉树，衫似流风回雪，正同一位寺僧面面相谈。
仅仅是背影，却已经有几分陌生人如玉，公子世无双之感。虽仅是一身素衣长衫而立，却在人群中格外出落。
我一时望出了神，直到那人回过身子，我才顿觉浑身一颤，清古秀润的脸面并不是哪家旷世公子，而正是大半年没见的江甫尘。
就在前几日，我还经常梦见他，距离上一次见面仿佛是上辈子的事情了。如今真见着了，却一时间不知该如何开口第一句话，哪怕只是一句“许久不见”的寒暄，竟然也觉得难以启齿。脚下更像是突然生了钉子，寸步难行。
“夫人，是五哥儿！快看，是五哥儿呢！夫人前几日还念叨来着，今儿就见着了！奴婢早说了，这松清庙是出了名的灵验！”
没等我做好应对打算，凤兰丫头倒是眉开眼笑，扶着我就向着江甫尘的方向奔去。
我赶紧把胳膊从她手中抽出，略带恼怒地剜了这丫头一眼，埋怨她好不矜持。江甫尘兀自别了寺僧，淡然一笑，缓缓向我们走了过来。
“江晴鸢，许久不见。”
我心下又是莫名一紧，当着凤兰和庙场众人，他竟然直接呼名道姓，显得着实有些不合规矩。即便是愚笨的凤兰丫头，也露出显而易见的狐疑之色。
我环视四周，见并无耳目旁观，只好苦笑点头：“确实许久不见，听闻你……你果真去云游四海了，想来定是好不自在。”我旧话重提，想起当日唐家来提亲时，他曾提出带着我去四海逍遥。
当日，若不是顾忌江家的前程，我怕已经和他纵横湖泊山原，哪里还用来庙里苛求什么夫妇一体。
江甫尘长叹一声，伸出手朝我又紧走了两步，似有什么长篇大论要解释分享，却被我身后来势冲冲的小厮堵住了口。
“鸢娘子，不好了！家里出了大事，主母请您速速回府！”
“何事如此慌张？夫人今日是来烧香拜佛的，这还没进去呢。”凤兰迎了上来，挡在我面前怒意不止。
那小厮瞧着眼熟，确实像是慕氏身边的人。左右瞧瞧，又探着脑袋拧着眉道：“侯爷他……薨逝了。”
“什么！”
我和江甫尘几乎是不约而同叫了出来，见左右京中女眷投来异样眼光，才赶紧收拾好脸色，故作镇定：“什么时候的事情？昨日见着尚且面色红润。”
小厮并不正面回应，却道：“夫人，外面人多嘴杂，赶紧回去罢！”说这话时，他下意识瞧了两眼我后面的江甫尘。我立刻领会，我虽知道江甫尘并非真是吞吐是非之人，但解不了旁人对他生疑。
“那我先……”
“嗯，赶紧回去罢，有什么需要帮忙的，你且拆人到春江客栈，这几日我都宿在那里。”
我慌忙点头，跟着小厮一路回了家，途中我才恍然大悟，暗暗纠结江甫尘为何没有回江家。便是这么苍然一面，往后再见时却不知道又是哪年哪月。
凤兰却是拧着帕子，一路碎碎叨叨：“在京中，唐家侯爷可谓是官家身边的红人，两朝元老呢，便是先帝在世，也是要许几分薄面的。因此，即便我们姑爷无功无名，唐家的日子也总归是锦绣繁华。如今侯爷去了，往后唐家怕是要一落千丈了。”
“人常言，坐吃山空，立吃地陷。偌大的唐家若只依靠老侯爷一人，再多的荣华富贵也不过是过眼云烟。终究要诱掖后进，方能保族人长盛不衰。”
“夫人说得有理。往后，所有兴旺门楣的重担便落到咱们姑爷肩膀上了。”
回到唐家时，府外平静如死水，越是往前庭走，才渐闻哭天抢地的声音逐渐明朗，直至内室，才终于看见众人慌作一团的情景。
嬷嬷狠命拽着捶胸顿足的慕大娘子，不至于她的身子一味地往地下沉，养在她房中的两个嫡亲孩子笙姐儿、东哥儿跟着一起号啕大哭。侯爷的另一房妾室曹娘子更是红了眼眶，满面憔悴。
只有唐知谦虚蓬头垢面直着身子跪立在尸体面前，中衣外露，满身酒气，听闻是被小厮从倚春楼急忙叫回来的，因此，他连侯爷的最后一面也没见着。
我携着凤兰一同跪在唐知谦身边，在一众哭天抹泪的悲怆声中，侧着脸对他低语道：“节哀顺变，老侯爷年纪大了，总归要走上这一遭的。你身子也不好，切不能悲伤过度伤了自个儿。如今府中乱作一团，家中尚且还指望你主持局面。”
“你倒是冷静得很！听闻一早便跟着京中少男少女前去松清庙拜会，想来娘子很有闲情雅致。说什么怕我伤了身子，你怕最想我随着父亲一起步入黄泉路！”
“姑爷，你误会了！我们夫人是去……”
“姑爷酒气未醒，胡言乱语也是有的，不必当真。眼下最要紧的，便是搞清楚侯爷为何无故枉死？后续出殡丧礼又该如何筹谋？”
我直接打断凤兰脱口而出的辩解之词，一来清者自清，当下也并不是纠结儿女情长的时候。二来，倘若唐知谦当真计较，便能循着小厮问得我与江甫尘碰面闲聊之事，若那时再扣上红杏出墙，私会外男，姐弟不伦的帽子，我与江甫尘的清白便都完了。
唐知谦果真不再继续追问，调转矛头质问身后瘫坐在地的慕氏：“你说！我父亲早上还好好的，横竖不过几盏茶的功夫，怎么就一命呜呼了？莫不是你做的孽？”
“你不要含血喷人！我与侯爷一直相敬如宾，岂有加害之理？如今我成了寡妇，还带着两个孩子，于我何益？”
慕氏一边啜泣，一边掷地有声：“若说害人，那也是你这个逆子终日花天酒地，风流成性，惹得侯爷被同僚嘲讽议论，许是多年积怨郁结于胸，才终于吐血身亡。”
本振振有词的唐知谦听闻这话，倏地垂下了头，不再多说半个字。抬眼望去，侯爷的尸体笔直地躺在床上，听闻是在睡梦中安然去世。
“吃了早点，侯爷便捂着胸口说身体不适，差人去宫中告了假，自己便踱步回了里屋喝药睡下了。江州司马华大人前来拜见，大娘子嘱咐我来房中请侯爷前去，敲门半天也没人应，我进来时，侯爷便已经是面色惨白，浑身冰冷……”
侯爷身边的小厮平日机警，如今却恍如受了惊的兔子埋头跪着，任凭唐知谦如何嘶吼，也吐露不出旁的话。
“姑爷，姑爷！”
凤兰的声音惊恐尖锐，众人顺眼望去，唐知谦的步子微微颤栗，浑身瘫软，好在凤兰及时搀扶住，才避免轰然倒地。众人将悲伤过度惹至旧疾复发的唐知谦送到了房中，又请了郎中前来把脉看诊。
“鸢娘子，恕我直言。这病原就是娘胎带来的顽疾，需后天静心修养才可保全三两年性命。如今怒气攻心，哀思伤身，怕是……怕是要多费些心才好。”
上了年纪的郎中说话迟钝，每说完一句，便惹得众下人斜眼瞧我，许是笃定下一个寡妇就是我。
终于等到郎中将最后一个字念完收口，我方才松了一口气，瞧着躺着不动的唐知谦九转回环，尚有一线生机。
“劳烦了，大郎的病也不是一两日了，往后的三两年里，免不了还要劳烦先生啊！”慕大娘子话里话外便是肯定唐知谦最多只能活三两年了。
说来也奇怪，唐知谦先前几次犯病并不见得她如此紧张，却是今日，侯爷尚且没有下葬，府中大事小情繁多，她却不顾曹娘子劝告，执意要亲自来探望。
郎中摆摆手，笑称：“哪里的话，这是行医者的本分。”说完，便跟着府中管家出了门。
慕大娘子长叹一口气，面对着我居高临下道：“你且好生照看吧，外面还有许多事情等着我张罗。你们年轻，自是指望不到的。”
我微微俯身作揖应允，婆媳二人心照不宣，都绝口不提唐知谦是侯门嫡子，理应主持大局的话题。
2
近几日，慕大娘子心情极好，赏花品茶，约了各家女眷房中聚会闲聊，丝毫不像刚经历的丧夫之痛的人。
妙隐轩还是像往常一般无人问津，从前偶尔还有女使上门传话，请我去同大娘子谈心解闷。日子久了，便是女使也绕道而行了。
“凤兰，姑爷的身子可好些了？”
我突然想起那日骤然悲痛的唐知谦，老侯爷下葬已然过去了一些时日，也不知他的心情好些没。有几次路过书房，很想过去问候两句，走到门口却被告知不许外人打扰，兴致了然，索性再也不去。
凤兰饶有恨意地瞧了瞧我，撅着嘴巴道：“夫人还是管好自己罢，姑爷的身子、心情都好着呢！现下正在倚春楼醉生梦死呢，身边也不知道围着三个，还是五个狐狸精！”
“你是还出嫁的姑娘，又是同我一起从江家陪嫁来的，怎的张嘴闭嘴尽是腌臜的话！”
说起来，这丫头的脾气日渐一日凶悍，并不似从前宿在夕颜斋时温顺，但凡是看不惯的便直言不讳，也顾不上有没有旁人在场，若总是不提点，往后祸从口出惹出事儿来便难办了。
“我这是替夫人生气呢！放着家里的正头大娘子不来往，却在侯爷死了不久就出去鬼混。即便奴婢不在咱们屋里嚼舌根子，外头也早就流言漫天飞了。”
“传什么呢？”
“都说侯爵府的大郎是冷血没用的混账呢！便是主母房里头的女使，也在花园中拿主人当话茬子！”
我闻声愣了一愣，回想起唐知谦当日在老侯爷尸体前的伤痛，绝非惺惺作态。如今家里的、外头的，人人都往他身上泼脏水，这份丧父、侮辱、羞愧的情意，又岂是三两杯薄酒和几个红粉佳人能消解的。
“他如今已是众矢之的，我们既帮不上忙，倒也不必往伤口上撒盐。由他去吧，总归是需要些日子缓解的。”
“夫人，您不气他？不恼他？”
我摇摇头，又轻轻端起团扇慢悠悠在胸前晃动，痴痴地看着院子的海棠树，想起夕颜斋也有一株红海棠。
早前跟随小娘看过一部佛法，记不起具体名字了，只听闻小娘常常念及：“由爱故生忧，由爱故生怖，若离于爱者，无忧亦无怖。”如此想来，我对唐知谦不气不恼，并非大度，而仅仅是不爱而已。
许久不见的女使再次登门，含笑而语：“鸢娘子，主母托我来请您去前厅。”
“可知所为何事？若不是什么要紧的事情，还劳烦回禀，夫人今日受了些风寒，不便外出。”凤兰抢在我前头问话。
我忍不住心头一暖，嫁入唐家这么久，只有凤兰人前人后尊称我为“夫人”，旁人乃是按照寻常礼制称呼“娘子”。许是在凤兰心中，自家姑娘只要是嫁了人，做了正头娘子，便就是身份尊贵的，唐知谦身边的娘子可以有千千万，但夫人只能有一个。
“无妨，且去回话吧，我随后就到。”
女使恭恭敬敬从院子里退了出去，直到身影消失在大门外，凤兰才慢慢舍身斟茶递水，一并道：“夫人何不推了罢！如今姑爷不着家，慕大娘子又是个牙尖嘴利的，好事轮不上咱们屋里头，叫您去，定然又是什么难事、坏事。”
“正如你所说，如今姑爷并不在家，无人护我周全。推得了一时，又岂能推得了一世，往后许多事，我终究是要面对的。”
凤兰丫头抿着嘴，极不甘心地将头垂在了衣领中，看着脚下的鞋子发呆良思，又道：“夫人不用怕，奴婢陪着您面对呢。”
闲言漫聊间，便到了前厅门口，远远瞧见堂中央坐着慕大娘子，却又有一身形消瘦，面骨嶙峋的中年男人坐在堂下客椅上，邻着胳膊，侧身坐着一妙龄女子。
见我踏进来，那女子赶紧欠身站起作揖称呼：“鸢娘子安好！”
我微微探身回以礼，又往前走了两步，恭敬毕现向慕氏请了安。
慕氏无意与我寒暄谈心，赶紧拂手介绍右侧二人：“这是江州司马华大人，旁边是华老爷嫡亲的女儿华眉。”我再次俯身作揖问好，却仍旧不懂慕氏如此安排是为何意。
等我稍稍欠身坐下，又闻得慕氏缓缓开口：“说起来，华老爷与我们侯爷祖上也是沾了亲的，两家素来交好。便是这华眉姑娘，也是与谦哥儿、笙姐儿一同玩大的，若不是有缘无份，现在也算是我儿媳妇了。”
本来喝茶看戏的心情顷刻间荡然无存，狐疑和怒火并作。我故意不去看慕氏的脸色，想都不用想，她此时定是对着我挑衅而语，只等我张口恼凶成怒。
不等我开口，对面的华老爷却赶紧仓皇应答，面露羞愧：“是是是，实乃小女无福。如今，唐公子和鸢娘子已然鸾凤和鸣，说来惭愧，按理说，我不该登门张口再提婚事，可……可我膝下只有这一女，非唐家不嫁……”
我这才重新打量毗邻在侧的女儿，肤如凝脂，眉眼含春。着一桃粉色水仙半开华服，内里沉香银丝散花碧色裙逶迤拖地，朝天髻上斜插碧玉绞丝金簪，一颦一笑皆是大家闺秀之风姿。
不等华老爷把话说完，其女儿华眉便赶紧迎面碎步走来，温声细语道：“听闻江家最是重规矩，如今得见，果真名不虚传。我与谦哥儿纵使青梅竹马，却始终不敌姐姐情深意切，往后若真有幸以姐妹相称，定然不争恩宠，常来常往。”
我放下手中的茶盏，笑意盈盈站起了身子，将华眉的两只娇手放在手心里，且笑道：“初次见面，受不得姑娘的礼。至于其他，全听母亲。”
回过神坐下时，瞧见凤兰丫头的脸色黑沉，死死盯着对面的华眉，恨不得像猫吃老鼠似的扑过去活剥了。我佯装轻轻咳嗽，朝着凤兰使了一个轻微的眼色。
那华眉听闻我这样百般恭顺，承着慕氏的笑意道：“说起来，我还得尊称大娘子一声姨妈呢，从前路途遥远，这才生分了些，往后，定要常相伴！”
慕氏显然也被没来由的一声“姨妈”吓住了，看了看身旁的华老爷，紧跟着尴尬地应了声。
回到妙隐轩，我用手托着下巴发呆，懒洋洋道：“凤兰，我怎的不知侯爵府还有一个江州司马的亲戚？便是大婚当日，也并不听闻。倒是侯爷丧礼上，见过他携家眷前来吊唁……”
“奴婢也不大清楚。且不管这江州司马华大人和咱们老侯爷有什么亲戚关系，夫人当真要允了这门亲事？瞧着那华眉姑娘也不像善茬，日后到了姑爷房中，指不定要出多少幺蛾子呢！”
“哼，姑爷还没说什么呢，你总是一百个不愿意，不如我也让母亲许了你做姑爷的妾室啊？”我打趣道，却不料凤兰丫头吓得赶紧跪倒在地，泪眼涟涟道：“夫人说得这……这是什么话，我是您的丫头啊，生生世世都只要侍奉您，不敢有非分之想！若他人做出逾矩之事，便叫人乱棒打死，扔到乱葬岗被野狗咬！”
“行啦行啦，本就是玩笑话，瞧把你吓的！平日里骂人的胆儿都去哪儿了？快起来罢，别叫人瞧见了看笑话。”
凤兰这才心有余悸地站起身，眼角仍旧带着几滴未擦*泪痕，怕我看见，又赶紧用袖子揩了去。
我一时间哭笑不得，往日看着大大咧咧的丫头，背地里竟也不过是个胆小怕事的，眉下一沉，这些年间，也就只有她，才对我死心塌地。
3
再次见到唐知谦时，已经是满面春风。
那日，唐知谦径直领着大牛快步闯进妙隐轩的内室，不顾凤兰阻拦，立马将手中的折扇扔到一旁，生生砸在了凤兰丫头的手背上，显现出鲜红的血口子。
我站起身，确有几分怒意，扯出怀中的帕子慌忙给凤兰包扎伤口，又瞪眼朝着唐知谦：“你跑到我房中撒什么疯？”
“我撒疯？应该是你撒疯才是！我横竖不过三五日没回来，便听闻你自作主张给我纳了一房妾室？如今，娘子好大的威风啊！”
嫁给风流侯爷，她乖巧顺从还亲自给他纳妾，他却气得黑脸了
“官人房中的妾室，多一个少一个，原本就是早晚的事情，何必动怒。与其便宜了外头的勾栏瓦舍，倒不如成全了华家姑娘的一片痴心。听闻，你们二人两小无猜，若没有我，今日担上你娘子名分的就该是她了。说起来，你理应感谢我。”我故意冷嘲热讽，将唐府一家儿娶两家女的陋习尽数吐出。
“谢你？你可知那华家父女是什么秉性？那慕氏诓你，你便只顺着套儿往里头钻？我以为，你即便是一个庶女，也理应是有脑子的人。如今瞧着，和那外头的侍酒姑娘有什么两样！”
“唐知谦！你！”
手臂不受控制地腾空而起，划过一道弧线，重重落在了唐知谦的脸上。
等我的理智反应过来时，已经为时过晚，旁边的凤兰丫头一副惊魂未定的样子，瞠目结舌道：“夫人……”
我被慕氏罚跪祠堂三天三夜，凤兰也随着我一同长跪。
慕氏见我夫妇二人心不和，自是满心欢喜，面上却冷言呵斥：“一个小门小户出身的庶女，能入得了侯爵府已经算是祖上积德。怎的这样没家教，自家官人也是你能动手的？真当这是你们江家呢，没规没矩！”
我自知理亏，委身跪着不敢言语。
在这豪门贵府中，夫妻争吵的原因是次要的，最要紧的，需时刻谨记礼仪忠贤，但凡违背其中一条，便是十恶不赦。
“夫人那日实在是不该动手，姑爷也是气急了。”
回到妙隐轩，纵使凤兰丫头的膝盖同我一样血肉模糊，却仍旧先紧着给我上药。手上不停，嘴上竟然也停不住。事情虽然已经过去良久，但如今听闻凤兰丫头替唐知谦说话，心上仍旧小气不悦。
“你这丫头，往日编排他不见你嘴上留情，如今却临阵倒戈。也罢，不如去他房中服侍！”说完，我将她的手从我的膝盖上拿开，自顾自把头瞥向一边。
凤兰并不伤心，扶着桌子坐下，轻叹一口气，好言好语道：“夫人可知这生肌膏是谁给奴婢的？”她把手中的半瓶子药膏扬在空中，歪着脑袋，十分得意。
我扭头瞧了瞧，那雕花旗玉瓶确实不像是妙隐轩中的。我顿了顿，等她继续往下说。
“这是姑爷托大牛送来的。”
“猫哭耗子假慈悲！他的东西我才不稀罕，扔了罢！”我仍旧不依不饶，气势汹汹地紧跟着怒骂怨怼。
“夫人，你可知那华家是什么样的人家？原本，姑爷和华眉姑娘已有婚约在身，可听闻姑爷旧疾复发，外界又传命不久矣，华老爷便赶紧托人来退了亲，这才逼得老侯爷不得不转而求姻江家。要我说，这就是一家子怕死求荣的主儿！”
“那……为何如今又上门来屈尊做妾？听闻她是家中最得宠的嫡女。”
“这便是最可气的。老侯爷过世后不久，宫中便来人宣了姑爷荫封袭爵的旨意。我们姑爷虽说身子不好，难以为国效力，但眼下东哥儿年纪尚小，老侯爷子嗣单薄，官家纵使有多种考量，却也要念及老侯爷往日的丰功伟绩。正因如此，那华家才生出了此等妄想。”
凤兰丫头头头是道，脑子比平日灵光许多，这等逻辑缜密的套话一听就是有人教的。
“你是如何知晓这些的？难不成是叫这生肌膏打通了任督二脉，无师自通？”
凤兰低头哂笑，眯着眼睛道：“夫人如此聪慧，定然早已猜到是大牛告诉我的，又何必打趣。”
我心上的怒气全无，又不觉脸色沉了沉，追问道：“古往今来，攀龙附凤，追名逐利的人家又何止她华家，便是我娘家，又何尝不是如此。就这，也值得他横眉怒目，甚至那般羞辱我？”
凤兰几乎要站起来火冒三丈，奈何膝盖生疼，好不容易才收了情绪，道：“便是奴婢也早就摸透了姑爷的脾气，若是他自己挑中的人，即便是烟花贱质也无不可。可若是旁人硬塞的，纵是豪门贵女，也自是瞧不上的。何况那华眉是在困顿时弃了他的，又是慕大娘子的远方亲信。”
我用手一拍脑门，顿时恍然大悟，经凤兰这么一点拨，我总算知道唐知谦何至于那般恼羞成怒。
侯爷刚去世没多久，慕氏便急着将自家外甥女请进府里做唐知谦的妾，且不问唐知谦愿不愿意，便是闲话传扬出去，儿子在父亲过世不久就添了新欢，那这门面上刚承袭的爵位也难得民心。
其二，唐知谦将死未死的病疾早就惹得慕大娘子不耐烦，如今由着一个放心的人时刻跟着，不论是下毒，还是用计，都是极为方便的。
其三，华家父女当日如此谄媚，定不是平白无故。愿意将嫡女屈身送到唐家为妾，想来定是收了不小的好处，至于是钱财田庄，还是买官授爵，就不清楚了。那华眉先前并不属意唐知谦，如今心意骤变，想来也定不是只看中了唐知谦如今的侯爷身份，兴许还有旁的心思。
……
如此种种，唐知谦定是早就先我一步想到了，所以才会指着我的鼻子恨骂“没脑子”，此时细细深究至此，不得不埋怨自己确实棋差一着。
从前，唐知谦几次叮咛我小心慕氏，我还只当是小题大作，想来，他确是一个装糊涂的明白人。
“那现在如何是好？想了半晌，我才终于喃喃自语。
含糊在嗓子眼里的话，却叫凤兰丫头听了去，含沙射影道：“夫人何不找个理由回了慕大娘子？那华家姑娘也是个闺阁女儿家，难不成还能像玉娘一样登门死皮赖脸？”
我忍不住叹了一口气，有气无力道：“自然轮不着她出面，便是母亲也足以摆平。我此时出尔反尔，辱了品性不说，便是传了出去，也定不会赞赏我管顾礼仪，只会是议论我善妒。”
我将最表面的原因对凤兰讲清，心中却略略一默。
倘若这真是慕氏早就做好的陷阱，便是如今回了华眉，往后也少不了还要塞进来什么喜鹊、黄鹂。如今，也只能先收下，把她放在眼皮子底下看着，或许也兴不起什么风浪。
不日后，华眉便被迎进了侯府。
“我家大娘子最是宽宏大量之人，不论是谁的妾室茶，也吃得。”
唐知谦的这番话，惹得一旁端着茶的华眉面上无光。说来也奇怪，往日的唐知谦，做事雷厉风行，便是自己不想做的，天上下了刀子也毫不屈服。
如今既是侯爷了，性子反倒软了许多，这房妾室纵是自己百般不愿，既是我应允了，也只是照做。一时间叫我只觉不可思议，却又不敢出言直问，免生了更大的争议。
听闻，唐知谦昨晚虽是宿在眉妩阁，却也只是独自倚靠在榻上小憩，并未与华眉耳鬓厮磨，甚至都不曾闲聊。
4
“夫人，侯爷天没亮就出门了。带着三两个小厮，像是出了什么事情。”
凤兰一边给我梳头，一边将听到的小道消息对我讲明。我一颗心提了起来，竟有些惘然，陡然生出一丝惊讶。
“那……眉小娘如何了？”
“日上三竿了，也不见得她来给您请安问茶！”
“不是问你这个。侯爷待她还好吧？”我生怕唐知谦酒吃多了，把前几日对我撒的气，都撒在不相*人身上。
说话间，眉娘子已经携着贴身女使已经在外室等候。我胡乱拿了一支梅花白玉簪斜着插入髻中，赶紧迎了出来。
“如今，我也该叫一声姐姐了。”
“嗯！同样是要服侍侯爷，为侯府安危着想尽力的，往后便是自家姐妹。”这是我第三次与她打照面，先前宴上，只是喝了妾室茶，并不曾说些体己话。
华眉此时姑且不知凤兰从大牛那里打探到了消息，侧过身子，用手将头上的发髻整理好，娇羞难掩：“说到服侍侯爷……昨晚折腾到二更天，侯爷也是乏得很。侯爷早晨叫我只管睡饱了再来拜见姐姐，这才迟了些。说来真是委屈姐姐候着了。”
我一时间不知如何应对，只好苦笑敷衍，却不料华眉又继续暗箭伤人：“听闻姐姐并不曾近身侍候过侯爷，想来并不懂得这样的闺房情趣，往后啊，我定要常常劝侯爷来妙隐轩歇息。”
“娘子怕是还没睡醒吧，昨儿侯爷几时与你折腾啦？听闻侯爷整整一宿都倚在榻上，倒是把娘子房中的茶水都喝干了。”
凤兰不许我受半分委屈，赶紧端着茶走到华眉面前，一边恭敬献茶，一边隐晦曲折。
“你！”
“小丫头没规矩，说了些没来由的揣测，还望眉娘子不要与她计较。”
眉小娘咬牙切齿，死手攥着手中茶盏，不喝也不放。见房中空气戛然冷冽，我赶紧上来打圆场，并故意怒目呵斥凤兰去厨房拿些糕点来赔罪。
经过凤兰的出言顶撞，华眉倒确实安静了许多，再不敢嘚瑟和唐知谦的闺房趣事，只是微微寒暄了几件琐事，又道和慕氏有些话要说，便早早退去了。
用过午膳，我闭目倚在榻上歇着，忽听到门口帘子的掀动声，又听到凤兰在门口传道：“夫人，侯爷回来了……”我身子一颤，忽觉得耳聪目明，却又念及前几日的大吵，心中有些惭愧，缓缓睁开眼，抚平了衣裳端坐好。
“我有事要与你商议。”
唐知谦微微瞧了瞧凤兰，我心领，吩咐凤兰退去，非召唤不得入内。
如此，大牛、凤兰方才低着头欠着身子安然退下，并小心翼翼关上了门，只留我和唐知谦面面相觑。
“思来想去，此事只能与你说。倘若你能出谋划策几分，自是不胜欢喜；倘若不能同意，也只管守口如瓶，不必同外人提起。”唐知谦先是顾左右而言他，并没有单刀直入切入正题，倒像是把后果先对我言明。
如此一来，此事定是非同小可。自侯府接二连三遭受变故，往日浪荡随性的唐知谦性子也委婉谦和得多，如今讲话，却有几分温文尔雅，但更多的是多了许多恨之入骨的气焰。
“你若是信我，便只管说；若是不信，如今出门还来得及。”
“我怀疑父亲是被奸人所害！”唐知谦将两只手拳握，攥得发抖。
听他这么一说，又想起唐家上下素来恩怨，心中自是有几分把握，侧目道：“母亲？”
唐知谦微微点头，对我有这般推测却丝毫不诧异。
唐知谦起身，将两只拳头藏在身后，故作镇静道：“先前贴身跟在父亲后面服饰的小厮，昨晚被人勒死遗弃在郊外水沟。我和大牛赶到的时候，半个身子都叫野兽啃食了，身上尸斑乍现，想来死了有些时辰了。”
“啊？”我忍不住惊叫出声，又慌忙用手捂住了嘴巴，憋了半天，好不容易开口道：“怎么就死了？昨日眉娘子进府时，我还见着他在堂前忙活……”我猛然反应过来，又道：“难不成，人是死在府中，事后才被人抬了出去？浑水摸鱼，趁乱*人！”
“你还不算很愚钝，你且再思量，我唐家下人上百，为何偏是他死了？好歹也是侍候父亲的，人不见了却并不见人通传，又是何故？”
“侍候老侯爷的不止他一个，偏就他出事了，莫不是知道什么不该知道的内情？至于并不见府中生乱，不过是有人早就打点好，以至不必张扬。”
“那娘子认为，何人既有*人的本事，又有打点全府的能力？”
我笑而不语，自是心里有数。喝了半盏茶，仍旧寻不得解决办法，只好张口问唐知谦作何打算。
唐知谦也将手中的茶盏放下，微抬下巴，咬紧牙关道：“*人偿命！从前我母亲的死也与她有关……新仇旧账一起了解，岂不干脆！”
我这才知道，慕氏并不像表面上心慈，纵然唐知谦的母亲是慕氏的亲姊姊，只因不同意慕氏入府为妾，便被设计在药里加了几味药草，惹得亲姊姊油尽灯枯而亡。这才借故照料唐知谦成了唐家的继室。
“如今，唯一的人证都死了，你所谓的偿命，不过是逞能。若没有万全把握，我劝你不要轻举妄动，眼下你的身子虚弱，倘若打草惊蛇，旁人又怎么饶得了你？”我暗示道，将心里的疑惑和担忧委婉托出，不时打量他的面色，只愿他能听懂其中善意。
岂料唐知谦确实是一头倔驴，并不听我劝告，夺过话茬便说：“你不必纠结我的身子，我且问你，可愿与我同仇敌忾？”
“此话何意？”我确实不知道唐知谦的葫芦里卖的什么药，倘若真是疑心慕氏做了伤天害理之事，只管上报给开封府审理便是。
若无果，凭借着他今时今日的地位，自是写状子呈给官家鸣冤，也无不可。偏他都没有这样做，反倒是关上门对我陈情。
“娘子不必大惊小怪，此事若是流传出去，不论是唐家还是我母亲的娘家，免不了都要受到牵累。那慕氏在京中又识得不少贵府女眷，倘若借故编排，再攀咬于我，反倒大事不妙。不如私下了结了，这一门亲戚不要也罢。”唐知谦的这番话并不像是心血来潮，各种缘由早有思量，拳头朝着桌子上猛一击打，便是非这样做不可了。
“此事非同小可，你可想好怎么做？由谁做？”
“眼前就有一个极为合适的人选——华眉！”
唐知谦语出惊人，让我始料未及，纵然当日华眉背信弃义于他，如今诱使她人借刀*人，未免狠毒许多。
可我并不敢高声言语，只是叹气不说话。眼前的唐知谦和从前沉迷酒色的唐知谦，究竟是不是同一人，我心里且上下敲鼓生疑。
唐知谦俯身附在我耳畔，将早就拟定好的计划对我尽数说出。
我心下一沉，如此滔天大计何必对我言明，若成功了，往后就是一条绳子上的蚂蚱；若失败了，我便是唐知谦棺材中的陪葬品。心念及此，竟生出许多保全自我，不趟浑水的想法。
我原本就是江家送来保全荣华的牺牲品，安稳度过一生便是宿命，何必与不想*事情纠缠不清。
唐知谦显然并不允许我生出这样的自私想法，冷眼补充道：“娘子，你我是名正言顺的夫妇，是只要拴在一起就永远解不开的结。”
此话一出，唐知谦便更笃定了拿捏我的把柄。
5
不知怎的，我始终觉得妙隐轩比不了夕颜斋雅致。同样是冷清，夕颜斋是世事安好的平静，妙隐轩乃是暗潮汹涌的阴森。
我将唐知谦托人送来的糖蒸玫瑰酥烙端端正正放在桌上，又添了一些旁的糕点，含笑正坐，只等着华眉前来。
“姐姐久等。只因侯爷一直缠着我吃酒，本打算差人来告诉姐姐撤了席，又恐传了出去，给侯爷添一个宠妾灭妻的污名。”
凤兰向来看不惯华眉矫揉造作的样子，我也懒于应付她的鬼话连篇，我们主仆二人便赶紧招呼她坐下。
“哟，还是姐姐房里头的糕点金贵，光是瞧着便赏心悦目。”说着，华眉便耷着袖子伸手去拿碟子里的糖蒸玫瑰酥烙，却被我叫住了手。
“眉小娘不如先尝尝别的吧，送来的绿豆糕也是极为爽口。”
“姐姐既是请我来喝茶，怎的又这样小气。”
我眉间一喜，却又骤然蹙眉，佯装难为情：“这说的是哪里话。只是这糖蒸玫瑰酥烙乃是侯爷赐予的，听闻是特地吩咐人从外头买来的，偏就可着这么几块，我又怎会不怜惜，还望眉娘子不要见怪。”说话间，我兀自拿了一块绿豆糕放在了她面前。
华眉果真没让我失望，抬手便将面前的绿豆糕扔在了地上，怒言道：“既是侯爷赏赐的，旁人吃不得，难不成当家主母还吃不得？母亲这几日胃口本就不大好，不如我替姐姐送了这份礼，也权当一片孝心了。”
说完，便趾高气扬地端着一碟糖蒸玫瑰酥烙得意出门。
“同样是姑娘出身，怎的华家生出她这样蛮不讲理！”凤兰高声埋怨，唯恐院子外头没人听墙角。
我低头不语，华眉虽是娇惯蛮横，但身上却是名门嫡女才会养成的贵气，我虽同样贵为府门姑娘，却不过是个充数的庶女，如此，又怎可相提并论。
听闻，糖蒸玫瑰酥烙在华眉的好言好语中，竟被慕氏吃了个干净。就连慕氏身边的嬷嬷也称赞华眉懂事贴心。她自然不会提这糕点是从我房中抢夺过去的，只道是自己托了人好不容易排队买来的。
午膳席间，一盘青虾辣羹横亘其中，即便唐知谦并不在席间，我也不难猜测这是他早就吩咐好的。
“听闻母亲近几日胃口不大好，这扬州青虾最是肥美，其羹汤又能生津，不如尝尝？”我随口一提，见华眉不为所动，索性试探性地伸了勺子要去舀。
华眉这才赶紧欠身起来盛羹夹菜，并逢迎道：“对对对，虾蟹的营养最是了不得，母亲需多多进食才是，等您养好了身子，过些时日，我再陪您去庙里烧香还愿。”
慕氏被哄得乐不可支，连连点头，那一盘青虾辣羹一大半都进了她的肚子。
夜幕低垂，妙隐轩中的蜡烛在微风的拂动下颤颤巍巍，一会子明，一会子暗，终于失去了挣扎的力气，在一阵强劲的风力过后，只留下一缕细长的烟气。
“夫人，慕大娘子的房中出事了！”
“哦？何事惊慌？”
“听闻是忽然腹痛不止，派人去请了郎中，郎中的脚还没踏进府里，人……人就不行了。”凤兰脚下的步子颤颤巍巍，用手上的帕子不停地去揩额头上的冷汗。
我忽而觉得松了一口气，吊着的心慢慢放了下来，抿了一口茶，轻声道：“侯爷呢？”
“侯爷不在府中，前院来人请您去主持局面。”
“他可真是聪明！派人去请，不去倚春楼，去城外的留惠庄！”
前几日，从侯爷妾室曹娘子的口中得知，相比于倚春楼，更多时候，唐知谦其实是宿在留惠庄。
凤兰征了怔，思虑片刻，又只好照做。
“对了，让那郎中别走，带他去慕大娘子的院里头，自有人要找他问话。”
凤兰又是张着嘴巴“啊”，想要张口问话，许是觉得事出紧急，不宜耽搁，又只能依话办事。
慕氏的院子纵然水泄不通，好在房中只有嬷嬷、郎中和华眉三人，死了的慕氏已经被端睡在床上，只从被子里垂下一只苍白的手臂。
“一定是你！”
刚踏进门，华眉就冲上来，用手指着我的鼻尖，瞪大了眼睛，惊恐万状。
“母亲早上还红光满面，怎的吃了糕点便……便死了……”华眉振振有词，一副胜券在握的样子。
“糕点呢，可有剩下的？”
一旁的嬷嬷浑身一抖，跑出去拿了一块剩下的糕点，吞了半口唾沫，结巴道：“本来是要全部吃下的，念着要用膳了，便剩了一小块。”见众人不应，又补充道：“先前与眉小娘聊天吃食时，人还好好的……”
我接过半块糖蒸玫瑰酥烙，微微颔首咬了下去，旁敲侧击道：“眉小娘托人从外头买的糕点确实不错，也难怪母亲贪食了。”若真是糕点有毒，慕氏房中的嬷嬷、女使皆可作证，这糕点乃是眉小娘为表诚意亲自奉上，与我并不相干。
咀嚼间，我将剩下的一口糕点递到郎中手中，经银针试探后，确认并无端倪。
华眉忽然反应过来我的话，悻悻地小声说道：“那糕点，那糕点我也是吃了的，兴许并不是有人下毒。前几日就听闻母亲身子不适，尤以脾胃不畅，年纪大了，骤然猝死也是防不胜防。听闻老侯爷也是这般，许是生死有命……”
唐知谦终于在事情尘埃落定之前回来了，冷眼瞧了瞧躺在床上的尸体，故作烦闷道：“家门不幸啊！虽是继母，但年纪尚轻，不想也遭此大难。眉儿平日最是孝敬母亲，不如留下来多陪伴些时辰，夜深了，旁的人就先回去吧。”
“别，侯爷！妾身……妾身忽觉得身子不适……”
“那便也回去吧。”
便是这样一张一弛之间，眉娘子心中疑虑渐消。慕氏的尸体旁只跪着一个忠心耿耿的贴身嬷嬷。
院子里阴森可怖，直到凌晨，小厮跟着起灵的人来查看，才大惊失色来报，那嬷嬷也随着撞死在床前了。
唐家上下，又是一阵鬼哭狼嚎，唐知谦虽然心里痛快，面儿上却仍旧愁容密布。
见我神间失色，阔步凑上来戏言道：“江家女儿，总归是要比外头强些的。有劳娘子费心了。糕点里的那点毒，若没有青虾催引，也起不到这么立竿见影的效果。”
我侧目凝视，沉了沉脸色：“那嬷嬷也是你*？”
“娘子不必这样看我。那嬷嬷跟着自家主子干了数不尽的黑心事，如今没人护着她了，即便她想苟活，也自知我不会容她。如此想通了，最好的法子，便是随主子去了，也落了一个忠心的名声。”
自此，唐家上下只有一个侯爷，万事只听唐知谦做主。
看着凝神静视慕氏棺柩的唐知谦，我忽然觉得，这一刻才是他的真面目……
脑海里又忽然忆起江甫尘，同样是面色冷静，于他却并不令人生厌。（原标题：《庶嫁：侯变》）
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