土司，而非吐司，是一种政治体制，它是历史上中央封建王朝，对少数民族地区，实行归属中央，权力自治的一种，皇帝给予土司册封，土司对当朝皇帝称臣，尽管如此，土司的土地不会纳入中央王朝版图，人口不入中央王朝户籍，生*在掌、称雄一方，也就是当地少数民族的土皇帝。

而土家族地区的土司制度，则起于元代止于清朝雍正13年的"改土归流"，历经元明清三朝，前后450余年，历朝都有变化，然而清代为加强中央统治而实行改土归流政策，故在改土归流后几无痕迹，如今我们所见到的这座土司城是1998年 恩施 州民委策划建设，2002年建成开放的仿古土司庄园建筑群，为世人呈现土家族地区土司时期的政治、经济和文化，反映土家族的历史渊源，展示土家族古老而淳厚的民风民俗。