1983年，五笔字型汉字输入法诞生。这种输入法终结了“汉字输入与西文不能同日而语”的预言，为打通我国电脑普及的瓶颈做出了重要贡献，并成为我国首次向美国、日本出口的电脑专利。鼎盛时期，全国掀起学习热潮，五笔字型输入法被列入我国《职业技能鉴定规范》。

上世纪七八十年代，我国电脑普及遭遇瓶颈，汉字输入法的缺失是一个重要原因。有人说，如果不废除汉字而代之以拼音，电脑就不能在中华大地普遍应用，中国就不能步入现代文明。究其原因，用键盘敲26个英文字母很容易，但汉字有成千上万个，而且笔划那么多，字形那么复杂，如何通过小小的键盘来呈现，着实是个难题。

1985年，王永民在演示五笔字型汉字输入法。杨武敏/摄

1978年，在河南南阳地区科委工作的王永民接手河南省重点科研项目“汉字校对照排机”的研究。为了甩掉手动大字盘输入汉字的笨办法，他风餐露宿，来往于无锡、南京、常州、上海之间，搜集了许多资料，提出了富有创见性的课题设想。为了尽快完成课题，他决定先寻找一个现成的汉字输入方案，然后发挥自己在硬件上的优势，设计出键盘，以应急需。

王永民一边和肝病、肾病抗争，一边以惊人的毅力抄录编写了摞起来足足有10米高的10多万张卡片，对汉字进行了浩繁的从甲骨文到简化字的研究和分析，公布了世界上第一个《汉字字根组字频度表》和《汉字字根实用频度表》，做了开拓性的基础理论工作。

1993年7月11日，《北京日报》5版

1982年6月，王永民的汉字编码方案取得突破性进展。随后，像门捷列夫发现元素周期律一样，他集汉字结构规律、信息处理科学和键盘设计原理之大成，熔炼成一张“五笔字型字根周期表”，从而在1983年元旦之夜的鞭炮声中，登上了当代汉字输入技术的新高峰。在40多名专家参加的鉴定会上，汉字形码专家郑易里先生激动地宣布：“从今天起，汉字输入与西文不能同日而语的时代一去不复返了。”（1993年7月11日《北京日报》5版，《荣获北京市共产党员“十杰”称号的“五笔字型”发明家王永民》

1984年春节，装有五笔字型汉字编码方案的电脑被送入中南海。用这种汉字输入法打字，每分钟最快可以打出136个汉字，其速度比英文输入还快。