2011年，据日本官方报道，在位于日本小笠原群岛附近的海底区域发现了巨型稀土矿，据相关专家测算，这一稀土矿的储量达到了1600万吨，换句话说，这一座矿足足够全人类用上七百多年！但出乎大众意料的是，日本竟选择不予开采，要知道稀土在全球工业上的地位足以媲美石油，面对如此巨大的财富，日本为何会选择不去开采呢？这背后又有什么隐秘？

很多人顾名思义，认为稀土是一种土壤，实则不然，稀土是多达17种稀有金属元素的一个总称，按照相关科学数据显示，全球范围内分布着二百五十余种稀土矿，其首次被人类发现的时间还要追溯到18世纪，当时一位芬兰的科学家首次在沥青矿石中分离出了一种稀土元素，但是由于当时的此类矿物十分稀少，并且碍于当时的科技水平限制，人们无法真正从中提炼出有用的物质，所以人们将它称为“土”，故稀土的名字就由此而来。

光一听这个名称，似乎让人觉得很“高大上”，离我们的生活较远，实则不然，在我们如今的日常生活中，稀土的运用十分广泛，并且与我们息息相关。上至飞机、导弹等大型军用设备，下到智能手机、家用电器等，稀土都在其中发挥着巨大的作用。鉴于如此广阔的应用范围，稀土的价值已经足以和石油相媲美，成为了工业中不可或缺的存在，其“工业上的黄金”的美誉也算是实至名归。

从发现至今这几百年来，随着人类的科学技术不断发展，稀土在科技领域的作用也变得越来越大，现如今人类已经探明的稀土矿储量已经达到了9200万吨左右，而这其中近三分之一都分布于我国境内，换句话说，目前世界上各国所用的稀土都是我国出口的。

但就在2011年，日本突然对外宣称，其已经在境内勘测出了近1600万吨储量的稀土矿，这一消息无疑吸引了全世界的目光，发现稀土矿的地方位于日本小笠原群岛的南鸟岛海域，很多人表示对南鸟岛的名称闻所未闻，而就是这么一个名不见经传的小岛又怎么会探测出如此巨大的稀土矿呢？

南鸟岛位于太平洋，是一个火山岛，从行政区域来看，其隶属于日本东京都，虽名义上属于小笠原群岛，但是其距离小笠原群岛足足有上千公里，距离其行政归属地——东京更是近两千公里，南鸟岛属于热带草原气候，年降水量十分稀少，并且并无人类居住于上，是个名副其实的“荒岛”。

按照日本相关报道，日本作为一个贫矿国家，其境内矿产资源十分稀少，所以不得不每年从国外进口大量矿产资源，尤其是对稀土的需求更是达到了一个十分恐怖的地步，眼看着每年在进口稀土上花费巨额财富，日本政府便计划对附近海域开启大规模的搜寻稀土工作，日本主要运用各种水下无人设备对海底进行稀土探测，尤其是小笠原群岛附近。

而为了进行高效率的探测工作，日本政府还不惜代价的从美国购买了相关设备，其前期成本投入就高达十亿美元，按照日本对外界的声明，其只要成功探测到稀土矿并且加以开采，那么投入再多的钱都值，但事实真的是这样吗？如果能开采，那日本怎么还会一而再、再而三的推迟开采计划呢？日本的行动是否都配得上他们所放出的豪言壮语呢？