佛教有四大金刚,作为护法大都是很威武很高大的男子形象,而道教也有护法,而且神阶是十分高的,并且有十分完备的配置。在最著名的永乐宫壁画中,就具体描绘了道教各位威武的神将。道教有八位元帅负责保护善信道法和驱魔荡晦,分别是天蓬元帅、天猷元帅、翊圣元帅、真武元帅、温琼元帅、邓伯温元帅、苟章元帅和毕环元帅。当然这里的天篷绝对不是什么猪八戒,那只是小说描写,不属于神仙体系的范畴不能混为一谈。
翊圣元帅翊圣元帅,是道家四圣的第三位,亦名黑煞元帅,汉族神话中的保护神。翊圣,谓辅佐天子。玄武信仰之兴盛和玄武神地位之提高始于宋代。盖因北宋开国之初,即受到北方外族契丹、辽国的威胁,为了提高防御入侵的自信心,乃乞灵于北方大神玄武的护佑。《太上九天延祥涤厄四妙经》说北极翊圣黑*大元帅,“天庭位列,总三洞五雷之号令,掌八天九地之权衡,悯造化之枢机,僚真仙之将吏,无邪不断,何鬼敢当。摄大力之妖魔,逐流星之芒怪,光华日月,威震乾坤。”其《黑*咒》曰:“走符摄录,绝断鬼门,行神布气,摄除五瘟,左右吏兵,三五将军,雷公霹雳,电激风奔,刀剑如雨,队仗如云,手把帝钟,头戴昆仑,行绕天下,搜提鬼神,九州社令,血食之兵,不许拒逆。”
道教有着复杂的神仙体系,其中最重要的神仙派系是雷部和四圣体系,道教的很多道派都以雷法著称,包括五雷符、五雷令牌、雷法等等。另一大体系就是北极四圣真君。北极四圣是北极紫微大帝的麾下,镇守北极帝星,是玉皇大帝的御前护卫,负责扫除世间的妖魔鬼怪。到了明朝时期,信仰真武大帝的全真教兴盛,人们对真武大帝的供奉逐渐超过了北极四圣。翊圣元帅在北极四圣中排名第三,他也叫黑煞将军,翊圣元帅在北宋时期颇受推崇,北宋皇室将他奉为守护神,毕竟,那个时代北宋的北方总是战火连连,为了祈求和平,便供奉北极四圣之一。
真武元帅真武大帝在北极四圣中排名第四,他也叫真武元帅。在明朝时期,人们更加推崇真武大帝,传说他是太上老君的化身,蛇头龟身,是谓玄武。古人认为,北方属水,因此,人们也称他为水神,掌管风雨雷电,镇守北方。不仅如此,真武大帝也是镇国大将军,传说他是一位全才,他的本职工作就是领兵征伐,匡扶一方,降妖除魔。在明成祖时期,很多朝廷机构中都供奉着真武大帝像。真武大帝的形象非常威武,其身长百尺,披散着头发,金锁甲胄,脚下踏着五色灵龟,按剑而立,眼如电光,身边侍立着龟蛇二将及记录着三界功过善恶的金童玉女。