江南气候温湿，一年适宜养四季养蚕，即春蚕、夏蚕、秋蚕、晚秋蚕。明初朝廷推行鼓励农桑政策后，江南地区开始大规模种桑养蚕，从而出现叶市、丝市这样的“专业市镇”。对农家人来说，1 亩桑田的收益抵得上 10 亩稻田，蚕桑固然成了农业的重头。明清以来，“頔塘西去路，蚕事胜耕田”的图景，在震泽绵延了数百年光阴。

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吴越地区历来称蚕为“蚕宝宝”，而日夜为它们操劳的养蚕妇女便是“蚕娘”。蚕宝宝很娇贵，需要小心饲养，为了保障蚕种的成活率，蚕种都是由多种经营管理局下属的催青室集体催青，然后一层层分发到各乡镇、各村、各家各户。

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春蚕是全年最重要的一季，产量高、价格好，关乎农家一年的收成。老话说“春茧半年粮”。养蚕的关键是掌控好温度，“春蚕宜火，秋蚕宜风’。蚕种喜欢温暖，但又不能太热，要在蚕室里放一个火炉“伺候”。过去，“暖种”要靠蚕娘的体温。清乾隆《震泽县志》里就有“以帕裹种，贴于胸前”这样的记载。

旧时吴越地区还有不少于与种桑养蚕的风俗。一季春蚕，需要一个月的时间，称为“蚕月”一到蚕月大家都闭门不相往来，称作“蚕关门”。一方面是太忙，另一方面是怕细菌让蚕宝宝染病。

养蚕人有很多忌讳，不能说“死”或相关的字。在平日，忌说“姜”，因为僵蚕是一种蚕病，他们把“姜”叫作“辣烘”。此外，“酱色蚕”也是一种蚕病，所以邻里之间不能相互借酱油。

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蚕的一生有五个生长过程，震泽人分别称作“头眠、二眠、出火、大眠、上山”。眠，是蚕在蜕皮时不吃不动的一段时间。大眠以后，是蚕宝宝生长最快的阶段，它们不停地吃、不停地长。蚕宝宝吐丝结茧，即“上山”。仿佛在那一刻，它们长途跋涉的一生，攀向了巅峰。她把一条条“上山”的蚕拣出来，放到一串串用稻草做的“柴龙”上。“柴龙”是它们作茧的地方，也是蚕宝宝最后的“道场”。

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撰文：王砚。内容来自：《风物中国志·震泽》