一次，周总理和欧洲同学聚餐，可能酒喝多了，一位德国同学站了起来，讽刺说：“你们中国人都是属什么猪啊！狗啊！老鼠啊！不像我们，都是金牛座、狮子座、仙女座……真不知道你们祖先怎么想的？”

当时气氛颇为尴尬，所有人都坐着不吭声，此时*站起来平和地告诉在场所有外宾：“中国人的祖先是很实在的，我们十二生肖两两相对，六道轮回，体现了我们祖先对中国人全部的期望跟要求。”

随后为所有人讲解了生肖中蕴含着的和谐、智慧、圆融等文化，*说：“不知道你们那些宝瓶座啊、射手座啊、公羊座啊，体现了你们祖先哪些期望和要求？也希望不吝赐教。”结果呢，席间都没说话，全场鸦雀无声。最后，贵族同学们纷纷由衷地表示对中国人和中国人的祖先非常敬佩，原来中国的生肖蕴含着如此丰富的文化和寓意。

生肖文化是中华文化的符号，是中华民族的标志之一，生肖自古以来就是文人、艺术家热衷的一个题材。

十二生肖·诗趣

早在南北朝时，著名文士沈炯就创作了我国第一首有趣的十二生肖诗：

“鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎啸坐空谷，兔月向窗开，龙阴远青翠，蛇柳近徘徊。马兰方远摘，羊负始春栽。猴栗羞芳果，鸡砧引清怀。狗其怀屋外，猪蠡窗悠哉。”

南宋儒学大家朱熹就曾写过一首十二生肖诗：

“昼间空箪啮饥鼠、晓驾赢牛耕废圃。时才虎圈听豪夸，旧业兔国嗟差卤。君看蛰龙卧三冬，头角不与蛇争雄。毁车*马罢驰逐，烹羊酤酒聊从容。手种猴挑垂架绿，养得昆鸡（昆鸡：古书指像鹤一种鸟）鸣角角。客来犬吠催煮茶，不用东家买猪肉。”

把十二生肖名，巧妙地散嵌于诗句中，妙趣横生。

带有生肖之一的诗句就更是多不胜数...

子．鼠

子夜阑珊独醒时

一天喜乐我先知

早闻洞外乾坤大

莫误机缘举步迟

卯．兔

捣药勤工拜月华

迷离扑朔两无差

性灵识就存三窟

智比群英堪自夸

戌．狗

可恨人间事事昏

忠诚反落丑名冤

来年得道升天去

张口敢将日月吞

不仅仅是古今诗人，还有艺术家也对十二生肖的题材爱不释手。

十二生肖·画意

圆明园的十二生肖铜兽首

1860年10月18日，十二生肖兽首被英法联军掠夺后流落四方，中国曾为巡回这十二生肖铜首花费了大量的人力、物力、财力，这是中华民族的无价之宝！