三元者即上元、中元、下元也。一元一百八十年，即三个六十花甲数。上中下共计五百四十年，这又称为一个大元。元也称元运，按照大元运挨排，今正处于三元。

小元运又以一百八十年区分，仍分为上中下三元，一元六十年，将一百八十年分为九小运，以二十年为单位，甲干为起头。

上元甲子六十年管一二三运，即甲子甲戌二十年为上元一运，坎卦管运，称一白运；甲申甲午二十年为上元二运，坤卦管运，称二黑运；甲辰甲寅二十年为上元三运，震卦管运，称三碧运。

即转入中元，甲子甲戌二十年为中元四运，巽卦管运，称四绿运，中元之五运的甲申至癸巳十年仍属巽卦管运，甲午至癸卯的十年又属乾卦管运，称五黄运，甲辰甲寅二十年为中元六运，乾卦管运，称六白运。

即又转入下元，甲子甲戌二十年为下元七运，兑卦管运，称七赤运；甲申甲午二十年为下元八运，艮卦管运，称八白运；甲辰甲寅二十年为下元九运，离卦管运，称九紫运。

一、六、八为三白，称大吉星，四绿、九紫为次吉，二黑五黄为大凶星，三碧七赤为次凶。

掌握了元运之后，将二十四山分三元，即天、人、地三元，分阴阳，即子午卯酉为阴，乾坤艮巽为阳，称为天元八卦；乙辛丁癸为阴，寅申巳亥为阳，称人元八卦；辰戌丑未属阴，甲庚丙壬属阳，称地元八卦。

再以当元运星入中宫，按九宫排山掌，又称覆钟掌之法挨星。

一运当令一入中宫，二到乾、三到兑，依次排去；如现在七运，以七入中，八到乾宫，九到兑，一到艮、二到离、三到坎、四到坤、五到震、六到巽。