从21世纪初期开始，美国海空军就致力于研发高性能的未来无人作战飞机。无数计划、验证和招标，催生出多款转瞬即逝的概念机型。因为在苛刻的技术标准要求下，很少有竞标者能做到长时间屹立。但由格鲁曼公司研发的X-47却是一个例外。虽然该系列无人机已遭遇瓶颈，被暂时定格在了B型状态，却始终让军方无法将其割舍抛弃。

X-47A无人驾驶原型机与JT15D-5C小型涡扇发动机

2001年，最初的X-47A飞马无人机试飞成功。尽管没有安装在航母上使用所必须的阻拦钩装置，但主要目的还是在于研究海水腐蚀对无人驾驶飞机的影响。同时也要为日后的海上部署提供相关验证数据。考虑到航母甲板上会堆砌大量飞机和其他电子设备，验证载具也必须克服相应的复杂电磁干扰环境。特殊的复合材料，则让机体重量较为轻盈。再通过惠普公司的JT15D-5C小型涡扇发动机协助，让X-47A拥有了5903磅的起飞重量和2800公里航程。