公元前408年，名将乐羊手持一杯冒着热气的肉羹，面色惨白，浑身微微发抖，似乎竭力在控制着什么。片刻之后，他紧闭双眼，一仰脖，将肉羹喝了下去。

乐羊是魏军统帅，他被魏国国君魏文侯派来讨伐中山国。当时，中山国中山桓公刚继位，年轻无知，对国事也不上心。魏军势如破竹，很快便将军队进逼到了都城。

但就在举国惶恐之际，有人却发现，敌军统帅乐羊，竟然有一个儿子在中山国任职。中山人似乎看到了救命稻草，连忙以此要挟乐羊退兵。不料，乐羊居然不为所动。

桓公大怒，命人*了乐羊的儿子，并煮成肉羹，给乐羊送去。然而，令使者不寒而栗的是，乐羊居然当着他的面，把儿子的肉羹喝了下去。

中山国的命运在这一刻被注定。面对前敌，中山国倾全国之力苦苦支撑了三年，最终于公元前408年被乐羊所灭，中山桓公连同他的族人逃入太行山，中山之地悉为魏国夺取。

然而，谁都预料不到，短短二十年后，同样还是那位一败涂地的桓公，竟然率领族人卷土重来，赶走魏国人，重新复兴了中山国。中山桓公，也因此成为了历史上少有的集亡国之君与中兴之主为一人的独特君王。

亡国之痛让中山桓公脱胎换骨，由一个无知少年迅速成长为了勇于担当的男子汉，二十年的励精图治，二十年的忍辱负重，也令他成为了族人的英雄。

直到今天，我们还能在河北平山的中山王墓中，看到中山国人的这份感谢。

中山王墓出土的文物中，有一鼎二壶三件大型青铜器，因为每一件都有长篇铭文，被学界称为“中山三器”。对于没有被正史详细记载的中山国，这些铭文的价值不可估量，堪称一部青铜铸造的“中山国史”。

这些铭文不仅揭示了墓主人的身份，如1号大墓是中山国历史上最有作为的国王舋的王墓，而6号大墓埋葬的，则是他的父亲，中山成公，还详细列出了中山国君主的世系。根据世系，桓公正是墓主人舋王的祖父。而在铭文中，提及祖父时，舋王的语气无比崇拜：

“当年，朕的祖父桓王和父亲成王，他们勤于朝政，事必亲躬，亲自到四方考察民情和百姓的生活状况”

“朕的先祖文公、武公和祖父桓王、父亲成王，都给我们留下了高尚的美德和治国的遗训……”

然而，如果用史书来对照“中山三器”铭文所列的中山国君主世系，我们还能发现，建立复国功勋的，不仅只有桓公一人。