一个“她”字，从无到有，不过百年时间。古代传说中造字的仓颉，没有创造这个字。近代以前，中国本无区分男、女和第三人称单数代词的传统。几千年来，似乎无人觉得有作此区分的必要。但随着五四运动白话文的兴起，西方语言特别是英语的东渐，这一问题就逐渐出现和凸显出来。在英语中，区分男女性别的由来已久，12世纪，就有了表示女性第三人称词“she”。 日本在120年前，也创造出女性第三人称单数代词的“彼女”(かのじょ)。而在中国的古文里，作宾语的第三人称用“之”字表示。后来白话文渐渐兴起，用“他”字做第三人称代词，可以代男性，也可以代女性及一切事物。

1823年出版的首部中文英语语法书《英国文语凡例传》里，将he、she、it分别为“他男”、“他女”和“他物”。 由于汉语中没有字与英语“She”相对译，因此最初翻译“She“时，常译成“他女”、“那女的”。也由于“她”是常用词，往往造成连篇累牍的“他女”、“那女的”，看上去和读起来都感觉十分别扭，也非常不雅。 “五四运动”前后，有的作品又借用吴方言中的“伊”来专门代表女性第三人称单数，并形成一种趋势。像鲁迅、周作人等现代作家的早期作品中，就惯用“伊”字来专指女性。

1918年，我国新文化运动初期重要作家、著名诗人和语言学家刘半农在北大任教时，第一个提出用“她”字指代第三人称女性。周作人于1918年8月5日出版的《新青年》上撰文，提及了刘半农的这个建议：“中国第三人称代名词没有性的分别，狠觉不便。半农创造‘她’ 字和 ‘他’ 字并用。”。但周作人也以“印刷所里没有，新铸许多也为难”的理由，认为“她”字还需从长计议，他本人乐于用“伊”字。

这种现象一出现，就遭到封建保守势力、女权主义者，包括陈寅恪等大学者的抵制和反对。1920年初，上海《新人》杂志刊登了一篇署名寒冰的《这是刘半农的错》的文章，认为新创“她”字毫无必要。因为第一、第二人称的“我”“你”等字，没有阴阳之分，凭什么第三人称代词“他”就分男女了？ 当时影响很大的《妇女共鸣》杂志，也一直拒绝使用“她”字，旗帜鲜明地表明“她”去掉了“人”字旁，是不把妇女当人看，是对妇女人格的公然侮辱。当时，最多的声音认为用“伊”最好，“伊”正好能反映女性“小鸟依人”的娇柔特点。一个叫忆萱的人给《民国日报》编辑邵力子写信说：“不是主张不分男女界线的吗？......现在用这‘她’字，不是异曲同工么？照这样分别起来，那么……凡有关于女性代名词，都应加一女字偏旁才行，这是应当提倡的吗？”总之，为了“她”，当时的各大报纸刊物争吵得一塌糊涂。

为此，1924年7月，中华教育改进社开会讨论“请采用‘她’、‘牠’、‘哪’等代名词及形容词并确定其读音以改进国语”的提案。朱自清参加了当时的讨论，以轻松幽默的笔调记录下当时辩论的情况：一位反对的教师说，女学生总不喜欢“她”字，“他”只标一个“人”字旁，女子的“她”，却特别标一个“女”字旁，表明是个女人，出于报复，建议把“他”，去掉“人”改成“男”，成为“男也”，这才公平。有人顺势提出，“它”也应该成为“牛”加“也”（“牛也”）。一个反对女教师说，“历来加‘女’字旁的字都是不好的字（如奸、妒、嫉、妄、婪等），‘她’字是用不得的！”一位男教师立刻反驳道：“‘好’字岂不是‘女’字旁么？”从这段争论中，可见中国汉字文化之博大精深。

有反对的声音，自然有支持的号角。当时很多学者作家，如徐志摩、胡适、鲁迅等人慢慢开始喜欢“她”，觉得方便好用。从1922年起，胡适就已经开始使用“她”字，虽有时仍然使用“伊”字，但“她”字的使用显然逐渐增多；鲁迅在1924年在小说《祝福》中开始自觉使用“她”字取代“伊”字。鲁迅先生在《忆刘半农君》一文中，专门提及此事：他（刘半农）活泼，勇敢，很打了几次大仗。譬如“她”和“它”字的创造，就都是的。而刘半农于1920月4日作于伦敦的一首著名白话诗《教我如何不想她》第一次使用了“她“字。这首诗经赵元任先生谱曲后，收入了1925年出版的《新诗歌集》，经年传唱，至今不衰。随着《教我如何不想她》在千百万读者和歌者当中不断的传播，“她”字也快速地流行、推广开来，并逐渐成为第三人称女性的专有代词。虽然之后很长一段时间内还有一些守旧者坚持拒绝使用“她”字，但毕竟已是螳臂当车，不足以阻碍“她”的前进脚步了。1932年5月，当时的教育部下令全国通行《国音常用字汇》收录了”她“字，，为“她”字敲下了定音之槌，各种字典也随之收录，“她”字迅速出现在各类文字活动中。

“她”字的出现，让广大女性同胞不再和男人们合用一个称呼，这是知识界自觉的、进步的选择，最后也获得了官方的认可，一个伟大汉字就这样被创造了出来了，并一直沿用至今。

刘半农

教我如何不想她