为了有效地管理这两个西域佛教徒，以及他们带来了经书，东汉的统治者成立了一个新的机构——白马寺，作为西域佛教徒的工作和居住场所。可以看到，新机构中的“寺”，原本是循着惯例命名的。

就这样，“寺”成为佛教徒的专门场所。随着更多的西方佛教徒进入中国，以及本土佛教徒的产生，一个白马寺显然不够用了，更多的“寺”被建立起来。慢慢的，民间佛教徒就开始用“寺”来为礼佛场所命名了。

再后来，佛教徒居住和工作的“寺”，脱离了朝廷的管理，彻底成为了民间场所，逐渐就形成南梁的“四百八十寺”了。

在中国，礼佛的场所除了“寺”，还有“庵”。庵本来是佛教徒在不适合修建大型场所的地方，搭建得比较简陋的圆顶茅草屋。“庵”后来专指女性佛教徒的礼佛场所，是“寺”脱离官方机构后的事情了。

民间文学和传统评书艺术中，相国寺和水月庵可能是传播度最广的两个礼佛场所了……

前文说道，“庙”是用来供奉和祭祀的地方。被供奉和祭祀的对象，最初是各家各户的先祖。

在所有的“庙”里，太庙的等级无疑是最高的。太庙里供奉的是当朝皇帝的历代祖先，是皇帝的家庙。在民间，老百姓供奉祭祀的地方，虽然不敢叫“太庙”，但是性质是相同的，是平常人的家庙。

后来，随着老百姓的渴求和*不断增加，供奉和祭祀的对象也从祖先拓展到能够给百姓带来健康、平安、好运的神灵。“庙”的含义也开始逐渐延伸，于是就有了遍布各处的龙王庙、土地庙、城隍庙……

接着，各种历史人物，英雄楷模在民间神化，也开始享受民间香火。所以，我们周边又出现了大批三义庙，关公庙，岳飞庙等等，不一而足。

在这种情况下，有一段时期，统治者认为老百姓把各家祭祀场所也称作“庙”，把祖先和神明划上等号是不敬之举。只有皇帝的祖先才有资格和神明平起平坐，普通老百姓是不行的。

统治者在制度上开始了去庙运动，要求除皇帝以外，普通人的祭祀场所不能再称为“庙”。于是，家庙就改成了家祠，“庙”在制度上成为了神明的专用字。

佛教传入中囯后，佛祖、菩萨、罗汉等词汇进入了中国的寻常百姓家。中国人本着什么都可以信的传统，把他们统统划入了神明序列，把佛教徒的礼佛场所也叫做“庙”。“寺”和“庙”混用的情况就此出现。

至于是什么时候开始混用的，已经无法追溯了。

所以，你看，如果严格区分的话，“寺”里供奉的是佛，菩萨等佛教神灵；“庙”里供奉的是祖先，民间神，英雄，差异还是很明显的。