多位学者仔细研读多种地方文献后推断，在南京家喻户晓的“春牛首，秋栖霞”的民俗可能产生于清代中后期，到民国时广为流播，“栖霞赏红叶”成为文人的风雅和普通市民的秋游首选。 1934年12月15日的上海《申报》载：“自本年十月一日至十一月二十日止五十天时间内，仅由京沪铁路京丹段各站前往栖霞山观赏红叶游客已达九千人……”，在交通不发达的八十多年前，依然有大批游客沿着沪宁线，乘坐缓慢的列车前来栖霞山赏秋，足见“秋栖霞”当时就已经享有了极高的知名度和极强的吸引力。

目前的栖霞山景区已种植了鸡爪槭、红枫、枫香、榉树、乌桕、美国红栎和中山红等红叶树种5万余株，栽植面积约24万平方米。深秋时节，满山红叶层层叠叠，枫林如火，枫叶流丹，仿佛漂浮的红霞随着山峦起伏栖息停留，蔚为壮观。

天平山：仿佛珊瑚灼海

苏州著名作家周瘦鹃曾列出秋游姑苏四个必看的“节目”：中秋节，游虎丘兼泛七里山塘；农历八月十八夜，可去石湖串月；九月初九重阳节，登临吴县华山望远；深秋季节，别忘了爬一爬天平山，看一看秋日经霜、漫山红遍的奇景。

海拔221米的天平山位于苏州城西，北宋名臣范仲淹的高祖、曾祖四世葬于天平山，皇帝将此山赐给范家，故天平山又有“范坟山”、“赐山”之称。天平山以红枫、清泉、怪石为著，以红枫最为著名，从明末以来就是江南最为著名的赏枫胜地之一。

周瘦鹃提醒游人，天平山赏枫的最佳时节是农历十月，这是因为“枫叶须经霜而红，红而始美，因此看枫须等到秋深霜降之后，太早则叶犹未红，太晚则叶已凋落，大约须在农历十月间吧”（《天平山看枫》）。