平面设计是视觉沟通的实践性学科，它用图像向受众传达信息。但是平面设计的概念在不同的人眼中有不同的印象。有人认为街上印刷的传单就是平面设计，有些人认为他们朋友圈传播的海报就是平面设计。但对于某些人来说，在其他一切包含“设计”的学科中，都有它的影子，甚至于对一些人来说，它甚至可以包含艺术本身，那么什么是平面设计呢？

鉴于平面设计和商业的很多方面（营销、销售、品牌等）有联系，而我们要了解的是聊到平面设计时，我们到底在谈论它什么？当很多的设计学科和术语在不断的扩展着平面设计的边界的时候，搞清楚什么是平面设计变得更加困难。为了让这件事变得更容易，我们今天来聊聊平面设计这个词的含义和概念。

平面设计是一个跨学科、跨领域的职业，它战略性的使用美学原则来赋予视觉内容秩序和意义。它可以描述一个概念，也可以描述一个具体的物体。具体来说，它是一门学科、一种实践、一个行业、一种产品或者一个可供购买的服务。

平面设计利用设计法则来帮助观众更好的理解复杂的信息。为了更好地理解这一点，我们看一下平面设计相关的门类如何传导和理解信息：

标志设计：是一种品牌和营销工具，可用于代表企业。
网页/应用程序设计：传达导航提示、交互和书面内容。
印刷设计：通过印刷在有形表面上(纸张，布匹等)的经过美学修饰的设计向观众传达信息。

封面设计——传达书籍/专辑/杂志的内容。
广告设计——传达待售产品的优点，从而让受众在没有接触实物时体验产品。
标签/包装设计——传达产品信息。

在人类长达数千年的时间长河里，“平面设计”是一个比较新鲜的概念。这个词最早记录使用是在 1908年旧金山的印刷商教育贸易手册和 1918 年加州工艺美术学院伯克利分校的“平面设计和刻字”课程的广告中。

当然，平面设计作为一个未命名的概念早在此之前就存在了。但是当这个词出现在学术环境中以后，就为平面设计成为一个可以学习的正式过程、策略甚至哲学奠定了基础。许多与该术语相关的惯例——如何处理形式、材料、排版和颜色—也在学术界建立起来，尤其是 1920 年代著名的包豪斯学校。

1900 年代初也就是在大企业出现之后不久。随着商业经济的发展，平面设计的正式实践出现了，从那时起，它就最常用于广告和品牌推广。

数字时代给我们定义平面设计的方式带来了微妙的转变。现在，它不再描述固定的东西，而是可以改变的东西，观众可以真正与之互动的东西。虽然这为平面设计领域带来了许多新门类，但视觉传达的基本原则和目的在每一个时代都保持不变。

我们已经讨论过平面设计如何使用视觉来传达信息，但它是如何做到这一点的呢？如果我们仅仅追求理解信息，那么文案就可以完成工作。但是平面设计师可以利用这块原始文本并利用专业知识来创造性地设计和格式化信息。使内容在视觉上令人愉悦，这意味着观众更有可能阅读理解并记忆信息。