盛唐时期，长安是当时规模最大、最繁华的国际大都市，常住人口185万，流动人口51万，面积高达87平方公里。当时的长安，不但是中国的政治、经济、文化中心，也是世界中心。
遥瞰整个长安城的格局，是各种大方框包嵌小方框的格局。每一个大方框就叫做“坊”，坊与坊之间用高墙隔开。最外面的城墙围着长安城，中间一条大道——朱雀大街把长安城分为左右两个部分。唐代大诗人白居易曾非常形象地描绘唐长安城的布局为“千百家似围棋局，十二街如种菜畦。”这种设计布局极具中国特色，中轴线对称，讲究稳定与均衡。
长安城108坊
那么，你是否好奇过，长安城里坊数为何非要定为108坊？今天我们就来探寻108这个数字背后的秘密。
三次变化：108、110、109
唐长安城到底有多少个“坊”，历来说法不一。随着都城建设的发展，长安城里坊之数前后是有变化的：“以东西十四条大街和南北十一条大街来分割，本可以区划为110坊另东西两市，并且在分布上以朱雀大街为中界，街东与街西数目相等，各有55坊另一市。但事实上是隋初营建大兴城时，都城东南隅曲江一带，虽占两坊之地却并没有设坊，所以东城减去两坊，53坊与西城55坊，应该是108坊并两市。这是隋初至唐初长安城中的里坊之数。”但随后，里坊数又发生了两次变化，分别是唐高宗龙朔二年和唐玄宗开元二年。
高宗年间修建大明宫，为开辟一条宫前的南北大街，将郭城东北部的翊善坊、永昌坊一分为二，形成光宅、翊善、永昌、来庭四坊。这样，东城比初唐的53坊又增加了两坊，变成55坊，与西城的55坊合为110坊并两市，这是唐高宗至玄宗开元年间长安城的里坊之数；而玄宗年间，为了营建兴庆宫，去了街东隆庆坊一坊之地。这样，街东里坊又减少一处，由原来的55坊变为54坊，与西城55坊合并，长安城全城109坊并两市，这是开元二年以后长安城中的里坊之数。
学界认为，长安城的里坊总数共有108、110、109三次变化，而这些变化都是由东城区里坊之数的增减而引起的。关于长安的坊数，宋人宋敏求专门记载长安城市及风土人情的《长安志》这样记述：
“皇城之东尽东郭，东西三坊。皇城之西尽西郭，东西三坊。南北皆十三坊，象一年有润。皇城之南，东西四坊，以象四时，南北九坊，取《周礼》九则之制。”
按照这一记载，后人将各区域的坊数相加，得到了“长安一百零八坊”的说法。
大唐长安城为容纳更多的人口以及迁徙江南被灭各国贵族以实京师的宏伟计划，将城池建设得超前迈古，面积达84平方千米，是汉长安城的2.4倍，比同时期的拜占庭帝国都城君士坦丁堡大7倍，是当时人类建造的最大都城。
108坊为何最流行？
长安城的108坊其实是一种寓意吉祥的泛指。说到描写长安城坊巷格局的诗词，最著名、最形象的莫过于白居易的：“千百家似围棋局，十二街如种菜畦。”这里的十二也非实指：唐长安城南北并列大街14条、东西平行大街11条。
与此类似的例子还有：如清代山东地区流行“九州十府一百单八县”说法，实际上，山东历史上的政区划从未出现过这样的局面。
其实，108——中国传统文化中，这是一个很被人们喜闻乐见的数字。
传统历法中有十二月、二十四节气、七十二侯，其相加为108，古代钟楼、寺庙的钟声，常常要敲108下，明代人朗瑛在《七修类稿》中这样解释：“扣一百八声者，一岁之意也，盖年有十二月、二十四气、七十二候，正得此数。”
《易经》中把“九”列到第一卦：“用九，见群龙无首吉”，108是“9”的倍数。36取象于《周易》，由太阴六六之数构成；72是《周易》根据立数原则“三天两地”而衍生——天九、地八乃最大的天地数，72为两极数之积，具有天地交泰、阴阳合德、至善至美的意义。
108为三十六和七十二之和，代表着“至高”“大吉”“完美”。
道家文化中有“三十六天罡”“七十二地煞”，代表108个星宿，《水浒传》的108将、《西游记》中的“三十六变”“七十二变”即受此影响；此外，《红楼梦》全本为108回、佛家说人生有108种烦恼，僧俗弟子们佩戴的串珠一般有108颗。
中国文化中认为108代表圆满。不少建筑中会出现108这个数字，北京的天坛的最下层栏板有108。祈年殿每层有石栏108根。道教认为108是天罡地煞数的总和。佛教认为人生有一百零八种烦恼，称为百八烦恼。念佛时用的佛珠通常是108颗，表示断除一百零八种烦恼，撞钟时也是撞108下。就连四大名著之一的《水浒传》讲述的都是以宋江为首的108条好汉聚义梁山泊，轰轰烈烈的江湖恩怨情仇的悲情故事。
中国古代的八卦、术数，从来都离不开数字的排列组合与计算。数字最早不是代表数量的，代表的是一种哲学思想。比如“一”是汉语中最基本的数词，于是赋予了万物之祖、万事之源的意思；“九”是基数中的最高数，而且又与长久的“久”谐音，所以便被赋予了吉祥如意、平安久远等民俗文化内涵。中西方对同一个数字的理解可能会有天壤之别。
回望唐代长安城，星罗密布的宫殿和街坊群，有如星河罗列、熠熠生辉，又似恰如其分的子落棋盘，像一盘下不完的围棋，耐人寻味，沉淀着千百年来的唐朝传说。
