垂丝海棠

贴梗海棠

木瓜海棠

至于现代观赏海棠的起源，则是在19世纪末期至20世纪初。欧美植物学家采集了山荆子Malus baccata、新疆野苹果M.sieversii、三叶海棠M.sieboldii等大量中国苹果属植物资源。欧美园艺工作者继而利用这些资源与草原海棠M.ioensis、花冠海棠M.coronaria等当地海棠资源杂交，经过多年选育，得到了千余种观赏价值较高的海棠杂交品种群。

草原海棠（左图）和花冠海棠

为了区别于中国古代传统园林常用的海棠，这些“混血海棠”被称为现代观赏海棠。在中国，因其主要来自北美地区而习惯称其为北美海棠。