一天，朱元璋出宫视察归来，马皇后问他：“今天下民安乎”，朱元璋大怒，对马皇后说：“后宫不得干政，这不是你操心的事情。”马皇后就说：

“陛下天下父，妾辱天下母，子之安否，何可不问！”

一句话把朱元璋说得无言以对。所以说，后宫不得干政，其实也不是绝对的。

《明史》在概括马皇后时云：

帝前殿决事，或震怒，后伺帝还宫，辄随事微谏。

即，朱元璋性格刚猛，经常在朝堂上发雷霆之怒，下朝之后，马皇后都心平气和地劝谏。

例如，和州参军郭景祥的儿子不孝，甚至手持武器弑父，朱元璋得知后，要*掉郭景祥之子。马皇后听闻后，劝道：“郭景祥只有这一个儿子，他的家务事，相信他能自己料理好，你如果贸然*了他的儿子，岂不是让他绝后？”朱元璋觉得马皇后说的有道理，便不再追究此事。

再例如，朱元璋称帝前，他的外甥李文忠奉命守严州，杨宪诬陷李文忠行不法之事，朱元璋盛怒，要把外甥召回来亲自责问。马皇后劝道：“李文忠是我看着长大的，他品行如何，我很清楚。严州临近敌境，如果轻易把李文忠召回来，后果不堪设想。”正是马皇后的劝谏，保全了李文忠，后来李文忠能成为一代名将，为洪武朝立下不世之功，马皇后功不可没。

《明史·后妃传》还记载了沈万三的故事。沈万三乃元朝末年首富，明朝初年，沈万三为了巴结朱元璋，要出钱帮朱元璋犒军，还要修筑南京城墙。没想到马屁拍到马嘴上，朱元璋大怒说：“我大明朝的城墙，若让一介草民出钱修筑，甚是不详。”朱元璋要*沈万三，马皇后赶紧劝道：

“妾闻法者，诛不法也，非以诛不祥。民富敌国，民自不祥。不祥之民，天将灾之，陛下何诛焉！”

意思是，人家沈万三又没有犯法，哪有以“不详”为借口*人的。从而救了沈万三一命。

不过，根据后人考证，沈万三可能并非生活在明朝初年，所以这个故事略有争议，但能看出马皇后的仁慈之心。就像本文开头提到，马皇后救宋濂一样。

《道德经》第八章说：“居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治。”马皇后不仅贤明，而且心中有善念，这种善，不是一食一饭之恩，而是兼济天下的“大善”，这样的皇后，是伟大的。

马皇后虽然伟大，遗憾的是，他并未陪朱元璋走到最后。马皇后陪朱元璋创业15年，又陪朱元璋守业15年，然后撒手而去。

洪武十五年八月，马皇后在睡觉时突然生病，朱元璋寻遍良医，都束手无策。马皇后临终前，对朱元璋说：

“愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所而已。”

马皇后知道，她走后，其他人很难劝谏朱元璋。因此留下遗言，希望朱元璋多采纳谏言，慎终如始。

有人说，如果马皇后不死，朱元璋晚年或许不会屠戮功臣，那么，“洪武之治”将会是一个圆满的结局。笔者也深以为然，只是，历史没有如果。

马皇后去世那年，虚岁52岁，《明史》用8个字来结尾：

“帝恸哭，遂不复立后。”

字数不多，但每个字的背后，都是泪点。

唐朝元稹有诗云：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”马皇后已经占据了朱元璋内心最深的地方，她的位置，注定无人能取代。所以，朱元璋一生，再未立第二位皇后。

笔者一直在思考，在封建思想下，什么样的皇后，才能被称作“贤后”呢？读《后汉书》，刘秀之妻光烈皇后阴丽华是贤后，读《旧唐书》，李世民之妻文德皇后长孙氏是贤后，读《明史》，朱元璋之妻孝慈皇后马氏是贤后。

记得《礼记·大学》里有句话：

“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心……”

这句话后来被浓缩成了9个字，即：修身齐家治国平天下。

在儒家思想中，这9个字是来形容士大夫的，其实，用它来形容一个贤后，并无不可。在封建思想的桎梏下，一个女子若想做到上述9个字，其实非常不易。

不管是汉光武帝的阴皇后、唐太宗的长孙皇后、还是明太祖的马皇后，她们之所以被称作贤后，本质上还是做到了上述9个字，或者说，在她们的丈夫做到上述9个字的时候，她们给了莫大的辅助。