老话常说“亲戚里外的”，其实这就是个陈述句，亲戚在早先确实是分内外亲疏的。“亲”字在《说文解字》里的注释是：“至也，如父子、兄弟、夫妇故谓之‘六亲’”。“亲”是父亲、丈夫这头的，“戚”字，依傍于男性角度，由姻亲缔结而来，是指母亲和妻子的亲属，看宫斗剧的，总说“外戚干政”，外戚就是帝王母族和妻族的直系亲属和势力。一言以蔽之，亲指族内（ 宗亲），戚指族外（外亲）。

亲族系统分为血亲关系和姻亲关系，血亲就是上述的宗亲和外亲，而姻亲是不具备血缘关系，因婚姻而结亲，如亲家、妯娌、连襟等，像姑父、姨夫，都属于姻亲。

费孝通先生在《乡土中国》里写道：“中国的家是一个事业组织，不论大小上差别到什么程度，结构原则上却是一贯的、单系的差序格局。”

“差序格局”是费孝通先生研究乡村结构时提出的理论，是说人际格局的亲疏远近，像水面上泛开的涟漪一般，由自己为中心一圈圈延伸出去，按中心距离的远近来划分亲疏。

咱们中华民族最为注重血缘。在以农耕文明为主的乡土社会中，血缘的亲疏不仅仅决定了身份属性，还和人情、地位、财富、权益分配有关。在血亲和姻亲中又不断细化，姑父和姨夫，以父系原则参考，姑父是和父亲这头有关系，姨夫与母亲这头有关系，从差序格局来说，姑父的家族地位更亲近一些。

其实姑父和姨夫来比较有些伪概念，为什么这么说呢，因为这两个称谓差着辈份。“父”除了父亲的本意，还是对有才德的年长男子的敬称，“夫”者，女子配偶，姑父，是尊长，而姨夫，是平辈的角度来称呼，如果是小辈，也该同姑父一样，尊称为“姨父”。相对，平辈对姊妹的丈夫，称为“姑夫”。

那么，亲族中内外亲疏、上下尊卑的概念是怎么来的呢？