对于“六亲”包括哪些人，历代有很多种说法，代表性的有三种：
一据《老子》王弼注，以父子、兄弟、夫妇为六亲；
二据《左传》说，以父子、兄弟、姑姊（父亲的姐妹）、甥舅、婚媾（妻的家属）及姻亚（夫的家属）为六亲；
三据《汉书·贾谊传》颜师古注引应劭注，以父、母、兄、弟、妻、子为六亲。后人比较赞同第三种说法，因为此说在血缘和婚姻关系中是最亲近的。
关于六亲，历代说法各不相同，大致有以下几种：
- 指父子、兄弟、从父兄弟、从祖兄弟、从曾祖兄弟、同族兄弟。汉代贾谊在《新书·六术》中记载：“戚属以六为法，人有六亲，六亲始曰父，父有二子，二子为昆弟；昆弟又有子，子从父而为昆弟，故为从父昆弟；从父昆弟又有子，子从祖而昆弟，故为从祖昆弟；从祖昆弟又有子，子以曾祖而昆弟故为曾祖昆弟；曾祖昆弟又有子，子为族兄弟。务于六，此之谓六亲。”
- 指父子、兄弟、姑姊、甥舅、婚媾、姻亚。《左传·昭公二十五年》中记载：“为父子、兄弟、姊姑、甥舅、昏（婚）媾、姻亚，以象天明。”
- 父、母、兄、弟、妻、子为六亲。《汉书·贾谊传》中记载：“建久安之势，成长治之业，以承祖庙，以奉六亲，至孝也。”
- 指父子、兄弟、夫妇。《老子》中记载：“六亲不和有孝慈，国家昏乱有忠臣。”
- 指外祖父母、父母、姊、妹、妻兄弟之子、从母之子、女之子。《史记·管晏列传》中记载：“上服度则六亲固。”
后人比较赞同第三种说法，因为此说在血缘和婚姻关系中是最亲近的。不过，后来“六亲”也用来指外祖父母、父母、姊妹、妻兄弟之子、从母之子、女之子了。《史记·管晏列传》载：“上服度则六亲固。”唐代张守节对此做了解释：“六亲，谓外祖父母一，父母二，姊妹三，妻兄弟之子四，从母之子五，女之子六也。”
而到了今天，“六亲”已经泛指亲属了。
