汉字中的“左”与“右”，原指一种方位词。然而，在等级森严的古代社会，人们却将“左”“右”与尊卑、高下紧紧联系在了一起。

千百年来，随着王朝更替与社会变革，“尚右”与“尊左”传统被反复启用，以致于“左右尊卑”成了一笔“糊涂账”。在不同朝代，或是在同一朝代的不同时期，人们对于“左右尊卑”都有不同倾向。

尤其是汉代，作为封建社会的初步发展时期，它对“尚右”“尊左”的倾向，曾一度影响到后世对于“左右尊卑”的看法。

上图_ 西汉版图

一、两汉时期以“右”为尊

关于两汉时期的“尚右”传统，历代史家皆有论述。

唐代颜师古注《汉书》曰：“是时尊右卑左，故谓贬秩为左迁。”清人赵翼同样在《陔馀丛考》中提及：“两汉尊右卑左，久为定制。”

汉承秦制。汉代的“尚右”传统，很可能来自秦朝的规章制度。

从二十等爵位制来看，十一级的右庶长，高于十级的左庶长；而十四级的右更，同样高于十二级的左更。秦朝的官与爵常并为一谈，可见秦朝的政治制度已有“尚右”传统。

汉朝也不例外。就以百官之首的丞相来看，右丞相便高于左丞相。

据《史记·陈丞相世家》记载：“于是孝文帝乃以绛侯勃为右丞相，位次第一；平徙为左丞相，位次第二。”

陈平与周勃曾在平定诸吕之乱的过程中立下大功，是以汉文帝继位之后，欲加封周勃、陈平为左右丞相。可陈平认为周勃的功劳更大一些，遂将位次第一的右丞相让出。

上图_ 周勃（？—前169年），西汉开国将领

除丞相之外，朝中其他官职，也大多遵循“尚右”原则。官职高的人，其名单也多在右侧，以示尊贵之意。

随着“尚右”传统的深入人心，“左”“右”在语意环境中的含义，也发生了明显改变。汉字“右”有了褒义词性，如“无出其右”等；而汉字“左”则带有贬义词性，如“左迁”。

西汉名臣丙吉临终之前，曾向汉宣帝刘询推荐人才，分别为杜延年、于定国与陈万年，并称“此三人能皆在臣右”。所谓“皆在臣右”，指丙吉认为三人才干皆在他之上。

上图_ 丙吉（？－前55年），一作邴吉，字少卿

同样道理，成语“无出其右”本意是指“无人可位列其右侧”，后延伸为“无人可以将他超越”。另有成语“右贤左戚”，亦指“尊重贤能而忽视亲戚”。

除此之外，古时还有“豪右”与“闾左”之分。到了后世，“豪右”“权右”逐渐成为世家高族的代名词；反观“闾左”，多指代平民。

综上所述，无论是政治制度，还是语意取向，两汉时期皆是以右为尊。然而，这个“规律”一旦放到军职之中，就不再适用了。