影片的故事发生于冷战最激烈、各种阴谋诡计频繁涌现的时期。

讲述了主人公乔治·史迈利在重重困难下，试图寻找潜伏在英国秘密情报局的苏联间谍的故事。

锅匠，裁缝，士兵，水手，究竟谁是幕后主使？

记忆力像计算机一样好的史迈利钻进尘封的故纸堆中，寻找蛛丝马迹，将真相抽丝剥茧，终于解开了卡拉设置的“最后一个聪明的结”……

这是一部非常英格兰的电影，阴郁沉闷又冷静，这种英国式的阴郁不光体现在视觉风格上，更体现在故事和细节上。

片中呈现的视觉元素处处隐含着导演的深意，包括国际象棋、门和窗户等，隐喻着背景和形势，象征着秘密和隔离。

但影片的内核并非视觉和故事上呈现出来的那么冰冷，而是相当火热：

在小印看来，片中的间谍之所以充满魅力，正是因为他们从未像007那样对自己的道德立场笃定确信，一出手就挥洒自如地拯救世界。