在我国长江流域中下游各地农村，在住宅周围、院落、菜园边、果园边有种植老虎刺的习惯，这是什么原因，有什么作用呢，下面我就谈谈这个问题。

老虎刺是一个别名，也是大众叫法，这个名称出自《中国高等植物图鉴》；它的正式中名叫枸骨，属于冬青科冬青属植物；它的别名还有猫儿刺、八角刺、鸟不宿、枸骨刺、老鼠树等等。注意老虎刺不是冬青科的猫儿刺和小檗科十大功劳，其形态和用途不一样。

老虎刺是常绿灌木或小乔木，高度在3米以下，通常丛生；叶片厚革质，通常四角状长圆形或卵形，长4-9公分，先端有3个尖硬刺齿，两侧各有1-2刺齿；

花小，浅黄色，四五月开花；果实圆球形，直径9毫米左右，成熟时鲜红色，10-12月果实成熟。

老虎刺在我国主要分布于江苏、上海、安徽、浙江、江西、湖北、湖南等省区，近些年北方一些地方也有栽培；老虎刺有野生，通常生长在海拔1900米以下的山坡、丘陵灌丛中、稀疏林下、路旁、溪边、村舍附近；栽培者在城市和农村庭园。

一是常绿灌木，树体有刺，冬季果实红色漂亮；分布我国南方地区。

二是为喜光树种，喜温暖气候和排水良好的酸性肥沃土壤，耐寒性差，生长缓慢；繁殖容易，通常采用播种和扦插繁殖；根系的须根少，移植时需要带土球。

第一，为南方常见树种，取材方便。以前农村人就喜欢当地的乡土树种种植，那么在南方野外老虎刺生长比较普遍，采挖和种植都比较容易，因此种植老虎刺是容易理解的。

第二，防护用。种植老虎刺具有很好的防护作用，因为老虎刺多丛生，枝叶密集，四季常青，并且有刺，种植在菜园边、果园边可以防止家畜家禽践踏蔬菜和果树，也能起到防盗的作用。

第三，观赏用。老虎刺枝叶茂密，深绿光亮，经冬不落，叶形奇特，入秋红果累累，鲜艳美丽，是很好的观叶观果树种，种植在院内院外都好看，具有观赏价值。也可以盆栽应用。

第四，它的根、枝叶和果实都可以药用，根有滋补强壮、活络、祛风湿等功效，枝叶可治疗肺痨咳嗽、风湿痹痛等症，果实用于阴虚身热、筋骨疼痛等症；木材柔韧，可制作牛鼻栓等用具。