金庸给《天龙八部》设定的时代是北宋哲宗年间。有细心者推算出《天龙八部》中少林寺大战发生于1093年。如此，至虚构的“少林寺大战”，距最晚灭亡的南燕，也已经684年矣。金庸先生虚构出来的“姑苏慕容”，复国之执念，不可谓不深！

前燕疆域

前燕是鲜卑族慕容部首领慕容皝建立的政权，国号为“燕”。北魏崔鸿撰《十六国春秋》，谓之“前燕”，遂为后世沿用。或亦称之“慕容燕”。其全盛时的统治区域，包括冀州、兖州、青州、并州、豫州、徐州、幽州等部分。历慕容廆、慕容皝（huàng 333年—348年在位。337年，即燕王位。342年，建都龙城，今辽宁朝阳）、慕容儁（348—360年在位。352年，自称燕皇帝。初都蓟，今北京西北。357年，迁都邺，今河北临漳县）、慕容暐（360年—370年，慕容恪于360年—367年辅政）四世，享国三十四年。370年十一月，慕容暐被前秦俘获，前燕灭亡。

后燕的建立者是前燕慕容皝第五子慕容垂。前燕时，慕容垂虽屡建奇功，却不容于执政的慕容评等，被逼逃亡前秦。

后燕疆域

淝水之战，前秦溃败。384年春，慕容垂自称燕王。386年，慕容垂自立为帝，定都中山（今河北定州）。394年，慕容垂灭西燕。后燕全盛时疆域，南到琅邪，东到辽海，西到河汾，北到燕代。是十六国后期中原最强盛的政权。

后燕与鲜卑族拓跋部复国的代国（后改国号为魏，史称北魏）最初虽关系融洽，但因利益冲突，二国矛盾日渐尖锐。

395年五月，后燕太子慕容宝率兵八万伐魏。因拓跋珪采取避免决战的策略，燕军疲惫，在归国途中，在参合陂（今内蒙古凉城县西北五十里石匣子沟，一说在今山西阳高）遭魏军突袭、截击。燕军惊乱溃散。被打死、惊马踩死及溺毙于水中者以万数。后燕文武将吏数千人及四、五万士卒敛手就擒，被缴获的兵甲粮货以万计。后燕将士侥幸逃脱者，仅数千人。这就是“参合陂之战”。《天龙八部》的小说中，慕容氏居住的庄子被称作“参合庄”，估计也有勿忘国耻的意思吧。