衣冠南渡
南京城南，有一处叫新亭的地方，南渡之人，常常在此聚集，他们一边感叹"这里的风景和故乡是一样一样的啊，可我们的家乡已经被异族的铁蹄践踏，我们何时才能重回故乡啊"，一边对泣，宰相王导就说："当共勠力王室，克复神州，何至作楚囚相对"！号召大家打回老家去。
中原沦丧，使得爱国志士们每每以北伐中原、收复故土为己任。闻鸡起舞、击楫中流的祖逖，是其中的杰出代表，但由于晋朝内部争权夺利、各怀心事，祖逖的北伐在处处掣肘之下，功败垂成。
383年，前秦苻坚举全国之兵，对东晋发动了战争。淝水之战是东晋一次生死攸关的战役，也是历史上著名的以少胜多以弱胜强的战例，淝水之战以东晋大获全胜告终。淝水之战的胜利有效遏制了北方少数民族的南下侵扰，为江南地区社会经济的恢复和发展创造了条件，尤其是使流落到南方的中原文化得到延续和发展，可以说，淝水之战保住了中华文化的核心部分并使其有了重新崛起的机会。
淝水之战也让统帅谢安也秀了一把个人魅力。当胜利的捷报传来，谢安按捺住心头的狂喜，轻描淡写的一句"小儿辈遂已破贼"再次把魏晋风度演绎到极致。乖乖，这可是八万人把百万人打得落花流水的大捷啊！
420年，东晋的权臣刘裕逼晋室禅位，建立刘宋王朝，历史进入南北朝时期。南朝历刘宋、萧齐、萧梁、南陈四朝，这四朝都是由汉族建立的，共一百六十九年。南朝上承东晋，下启隋朝，因为嫡传华夏之正朔，一直被视为正统王朝。
刘裕雄才大略，两次北伐，灭南燕、破北魏、亡后秦，收复了不少故土失地，宋是南朝存在时间最长的一个王朝，将近60年，也是版图最大的一个，南过交趾，西包剑阁，北划黄河，而绕东海，七分天下而有其四。辛弃疾称赞他"金戈铁马，气吞万里如虎。"
刘裕像
萧道成篡宋实在是被逼的。萧道成本是老皇帝的托孤大臣，可小皇帝刘昱岂止残暴，根本就是变态，刘昱变着法淫乐，最喜欢亲手虐*人，身边随时带着针、凿、锯等工具，一言不合就剖腹剜心，每天少说*掉几十人，生生把政务大厅变成了屠宰场，至于虐*平民百姓的事情，更是数不胜数。刘昱作死，玩到了萧道成身上，竟然把萧道成的肚脐眼当靶子，要射死萧道成，这样的人渣怎么辅佐？萧道成最终推翻刘宋，建立萧齐王朝。
萧道成吸取宋亡的教训，待人宽厚，奉行节俭，但后世的子孙又走上了宋亡的老路，骨肉相残，君臣猜忌，奢侈铺张。东昏侯萧宝卷荒唐残暴，视百姓如草芥，朝臣几乎被他*光， 平叛的大功臣萧懿也被他毒死，萧懿的弟弟雍州刺史萧衍一怒之下，带兵攻入建康，结束了齐的统治。萧齐享国只有24年。
萧衍很长寿，当了将近半个世纪的皇帝，他前半生励精图治，加上江南地区经过数百年的开发，到梁时已臻于鼎盛，萧梁前期是南朝经济文化最繁荣的时期。
萧衍像
侯景之乱改变了一切，侯景本是东魏叛将，大臣们对他的人品和野心有所了解，都反对收留他，但萧衍有个收复失地的执念，想借侯景的力量北伐，还是坚持收留了他。侯景最终发动了武装叛乱，攻入建康，把年迈的梁武帝萧衍活活饿死在台城。
北齐趁乱夺去了萧梁江北、淮河两岸之地，西魏夺了巴蜀、荆襄等地，几年之内，国土丢了三分之二。
