藏族哈达的颜色多为白色，因为在藏族看来，白色是最高贵纯洁的颜色，代表着雪域高原和白云，在藏族文化中，白色代表正义和美好。而蒙古族的哈达除了白色外，多为蓝色，这也与这个草原上民族对于抬头可见的蓝色天空的崇拜有关，蒙古人把蓝色称为“呼和”，内蒙古的首府呼和浩特就是“蓝色之城”的意思。除了白色和蓝色外，还有一种五彩哈达，颜色为蓝、白、黄、绿、红，蓝色代表着蓝天，白色代表着白云，黄色象征着大地，绿色代表着江河之水，红色则是空间护法神。不过，这样的哈达凡人是无福消受的，一般只有在佛事活动中，敬献给菩萨时才能用到。而围绕着敬献哈达，还形成了一整套的礼仪：哈达越长越宽，越代表对对方的尊重。如果是给上级或者长辈敬献哈达，要双手捧着，让哈达高过头顶，表示祝愿长辈吉祥如意的敬意。如果是平辈，则双手将哈达捧过肩头即可，而将哈达赠给下级或者晚辈，一般只是将哈达系在对方颈上。不过在蒙古族的某些地方，哈达都要双手捧送，忌讳搭在对方肩上，因为这在当地人看来是要勒死对方的诅咒。而哈达到底是由藏族传入蒙古族，还是蒙古族传入藏族，至今仍是一桩未有定论的公案。有些学者分析认为，哈达的最早出现还与元世祖忽必烈的藏族国师八思巴（1235—1280）有关。
元朝是蒙古族人所建立的王朝，而八思巴为藏族人，他是藏传佛教喇萨迦派的第五代祖师，十岁左右就跟随伯父到蒙古，参与政治事务。1260年，忽必烈继任蒙古汗位，封八思巴为国师。1265年八思巴返回故乡西藏的时候，向各大寺院的佛像和高僧敬献了哈达，传说当国师八思巴向拉萨大昭寺的菩萨像敬献哈达的时候，忽然旁边壁画中一尊度母（多罗菩萨）也伸出了双手，向他讨要哈达，之后，这尊度母就有了个外号——“要哈达的度母”。这可以说是史料中关于敬献哈达的正式记载，但这也引起了两民族学者的争议。到底是八思巴把献哈达的蒙古习俗从这刻起带入了藏族，还是他将藏族原有的献哈达习俗带入了蒙古？蒙古族学者认为，哈达来自于蒙古族的敬献白布。在《马可波罗游记》中有记载，蒙古族把正月称作白月，在13世纪初期，就要在白月敬献白布表示祝福。蒙古民间故事中也提到，蒙古人爱马，会在死去的白马的脖子上系上白布，表示怀念。而藏族学者则认为，哈达起源于藏族用羊毛缠头的习俗。藏族在很早就会用虎皮、羊毛作为礼品奖赏英雄
，后来寺庙僧人进行宗教仪式的时候，会将白色的羊毛缠在头上和脖子上，这被认为是哈达的原型。后来，文成公主入藏，带来了养蚕技术，丝绸也随之出现，人们慢慢地用白色丝绸代替羊毛，哈达也由此发展而来。甚至还有人认为，蒙藏两族的哈达起源于汉族，相传大禹治水的时候，设宴款待四方诸侯，就敬献给各方使者以玉帛，帛从白从巾，在古代就是白色丝巾的意思。后来，这习俗就慢慢传到蒙古和藏族，表示天下本一家之意。
