中外闻名的佛教圣地鸡足山，是徐霞客“万里遐征”的重要目的的。

徐霞客（公元1587年——公元1641年）是中国杰出的旅行探索家和地理学家，他献身于旅游探险和地理考察，足迹遍布明代设治的两京十三布政司，相当于今天的19个省（市、自治区）。云南是徐霞客晚年“万里遐征”西游的终点，也是他一生在故乡之外生活时间最长的省。

据史料记载，徐霞客两渡的地方唯有鸡足山。崇祯十一年（公元1638年）正月旬，应丽江世袭土知府木增之邀，徐霞客离鸡足山前往丽江。崇祯十二年八月二十二日徐霞客又重返鸡足山。

也就是这期间徐霞客经历了他人生中痛苦的一页！“以久涉瘴地，头面四肢瘫发疹块，累累丛肤理间，左耳左足时时有蠕动状”。随从顾仆又盗走钱财逃跑，徐霞客忧心忡忡：“离乡三载，一主一仆，形影相依，一旦弃余于万里之外，何其忍也！”不久他又“忽足病，不良于行”。

一个旅行家丧失了旅游能力和条件，再无进行他所钟爱的旅行考察，疾病的折磨和精神上的沉重打击，使得徐霞客心力交瘁。但他仍着手完成早已答应木增的请求，创修《鸡山志》，他创修的第一部《鸡山志》虽已散失，但其编修原则、体例和篇目，深刻地影响着以后各部《鸡足山志》。