地震可以产生很强的破坏力，毁坏建筑物，撕裂大地，改变地貌，引发海啸，这是严重影响人类的一种自然灾害。那么，地震最强可以达到什么程度？多少级的地震能撕裂地壳，甚至震碎地球？

地震产生的原因有很多种，这里只考虑对我们影响最大、最为常见的起因——地壳运动。地壳是地球内部结构的最外层，我们都生活在地壳之上。不过，地壳并非保持固定，而是会不断运动。

地壳漂浮在地幔的上方，它并非一个整体结构，地质学家将其分为七大板块。当两个板块之间发生碰撞时，板块交界处的岩层受到强烈的挤压和冲击而发生形变。一旦超过岩层的机械强度，它们就会发生断裂，巨大的应力会被释放出来，导致地壳发生震动，这就是地震。

目前，有记录的最强烈地震为里氏9.5级，这就是1960年发生在智利的瓦尔迪维亚大地震，持续时间达到了12分钟，大量建筑被毁，并引发巨大的海啸。那么，9.5级是什么概念呢？里氏等级是如何定义的呢？

在地震时，会向外释放出地震波。地震学家通过地震仪可以测量出地震波的振幅，由此就能得到地震的震级和能量。具体而言，地震的能量和震级存在如下的关系：