这么说来在军队晋升上校军衔是不可能的。那么他是怎么得到上校这个称号的呢？实际上，那是肯德基州州长授予他的最高荣誉称号，因为他的鸡肉实在是太受欢迎了，他于 1935 年被州长鲁比·拉丰授封为上校，1949 年又加封了另一个更高的头衔。

这么好的营销机会，傻子才会错过。他马上打出“吮指原味鸡 撕撕好清香”的广告语，生意变得越发好了。

早期菜单并没有炸鸡，因为烧好一只鸡需要30分钟，太久了。1939 年，桑德斯在烧鸡技巧上取得了重要性突破。他开始用高压锅煎炸鸡肉，这不但大大缩短了烹饪时间，烧出来的鸡肉还十分好吃。更重要的是，此时桑德斯正在改良由11 种草药和香料组成的调料包，正是这个调料包让桑德斯取得了爆炸性的成功。

1935年，桑德斯的第一家加油站咖啡馆被丹肯海因的旅行指南杂志《为食探险》赞为必游目的地。

彼时桑德斯享誉全国，生意越发红火了。他将加油站的后屋厨房扩建成一家拥有 142个座位的餐厅。在经历了一系列奇怪的工作和枪战之后，桑德斯似乎终于在 49 岁的时候取得了永恒性的成功。但或许上天觉他经历的还不够多，坏消息一个接着一个朝他砸去。

50 年代初期，桑德斯在职业生涯中遭遇了几次挫折。他咖啡馆前面的高速公路路口被移到了别的地方，新建的州际高速公路也离得很远。十年的成功，眼看就要毁于一旦了。1956年65岁的他以巨额亏损拍卖了自己的生意，只能靠积蓄和每月105 美元的社会保障金维持生活。

幸运的是，特许经营权救了他一命。他的朋友皮特哈曼在盐湖城经营着一家当地最大的餐厅，桑德斯向他传授了他的炸鸡方法，皮特哈曼开始销售桑德斯的鸡肉，作为桑德斯的第一个加盟商，皮特哈曼称其为“肯德基炸鸡”，并且不久后还专门订做了炸鸡桶。

哈曼成功后，其他企业也想卖桑德斯的鸡肉，并同意每只鸡给他 4 美分。

开着 1946 年的福特汽车，带着高压锅和一袋香料，桑德斯就这样在全国各地四处寻找特许经营商。到1963 年，美国和加拿大共有 600 多家餐厅售卖他的鸡肉。

桑德斯日益成功，皮特哈曼功不可没。据史密森尼杂志报道，除了想出“肯德基炸鸡”，“吮指原味鸡”这两个词，是桑德斯的第一个加盟商，以桶装销售鸡肉，哈曼还提出了把肯德基餐厅独立出来进行经营的想法。

仅哈曼本人就在犹他州、加利福尼亚州、内华达州和华盛顿州拥有 300 多家肯德基特许经营店。尽管基本上是特许经营权的联合创始人，但哈曼的肖像并没有一起出现在炸鸡桶上。不过没关系，桑德斯已经让他成为百万富翁了。

桑德斯本人于1964 年成为百万富翁，当时他73岁，以200 万美元的价格将肯德基卖给了一群投资者。一开始他并不情愿，但投资者说服他说永远不会篡改他的配方和做法，他可以留在公司担任顾问和品牌大使。

新老板们觉得拥有一个鲜活的、真实的代言人是一项巨大的资产。很快，桑德斯就被安排上《今夜秀》和《梅尔夫·格里芬》等节目，以及无穷无尽的电视广告和其他广告中，肯德基在 1970年的广告支出为 2400 万美元，而 1964 年仅为 50 万美元。

上校作为广告偶像的成功很大一部分是因为他标志性的外观。

在1949 年第二次担任肯德基州上校后，他决定走“南方绅士”风，蓄起了胡须，打起了领带。起初，他穿着一件黑色礼服外套，但不久他意识到白色可以更好地隐藏面粉污渍后便很快就换上了他标志性的全白西装。此外，他开始漂白他的小胡子和山羊胡子，那样与他天生的白发比较相配一些。

桑德斯上校的传记作者奥泽斯基说，桑德斯实际上自称“上校”，并让其他人也这样叫他。他每天都穿着白色西装，而且在他生命的最后 20 年里不单单是广告或电视节目，在所有公共场合他穿的都是白色西装。夏天穿轻棉版，冬天穿厚羊毛版。

这套西装已经变得很有标志性了，以至于上校实际拥有和穿过的西装可以在拍卖会上以高达 80,000 美元的价格出售。

毕竟是公司的代言人，桑德斯每年要旅行 200,000 英里，参加电视节目和公司的特许经营权授权仪式。

桑德斯卸任后公司开始篡改他的配方和做法，对此他极为讨厌。

《纽约客》报道称桑德斯的肉汁美味到“让你扔掉鸡肉只吃肉汁”。然而，后期加盟商制作出来的肉汁远不是上校的那个味。某家公司高管说： “面对现实吧，上校的肉汁是很好吃，但你得是罗兹奖学者才能煮好它”。 言下之意可能是“太贵了”。

尽管担任品牌大使一职，但上校并不喜欢他的配方被改掉，他也毫不避讳让人们知道他的厌恶之情。他会访问特许经营店，如果肉汁不符合他的标准，他会把食物扔在地板上，念道“垃圾”。在路易斯维尔信使杂志的一次采访中，他将不合格的肉汁称为用自来水、面粉和淀粉和在一起的“糨糊”。他还把当时新的脆皮鸡说成是：“什么都不是，只是粘在鸡肉上的油炸面团。”