众所周知，在我国数千年的历史长河中，曾产生过无数次的人口大迁徙，其中比较出名的就有：西晋末年永嘉之乱（晋室南迁），中原地区人们为躲避战火相继南迁至长江流域；唐朝安史之乱爆发后，中原再遇涂炭，河南、河北等地的居民南下江淮，西入巴蜀；到北宋靖康年间，金兵的大举南侵直接导致了天子蒙尘，中原居民迫于战乱再次大规模南迁。可以说引起我国人口大迁徙的原因多是战乱，每当我国北方地区发生一次战乱或者灾荒，就会引起一次较大规模的人口外迁。
公元17世纪初，由于我国地处西域的准噶尔部重燃战火，四处扩张，意欲兼并古老的蒙古土尔扈特部族。而迫于被压迫的土尔扈特人只得离开新疆塔尔巴哈台故土，越过哈萨克草原，渡过乌拉尔河，来到了当时尚未被沙皇俄国占领的伏尔加河下游、里海之滨。在这片人烟稀少的草原上，他们重建家园，劳动生息，直到近代他们在欧洲建立了唯一的黄种人共和国卡尔梅克共和国（隶属于俄罗斯联邦）。
话说如今人们对于土尔扈特人知之甚少，其实土尔扈特是我国蒙古族中一个古老的部落，早期的部落大部分生活在我国新疆地区。在我国元朝灭亡以后，元朝残余势力就退至长城以北，由于江河日下的缘故蒙古诸部也开始走向分裂，到明末清初时卫拉特蒙古（漠西蒙古）便分为四个大部落，分别是准噶尔部、和硕特部、杜尔伯特部和土尔扈特部。后来，准噶尔部逐渐强盛，面对准噶尔部不断侵袭和打压，土尔扈特部寡不敌众，无法抵抗，只得被迫寻找新的落脚之处。
公元1616年，为了躲避准噶尔部的威胁，蒙古厄鲁特部四卫拉特之一的土尔扈特人在其首领和鄂尔勒克带领下，越过吉尔吉斯草原，渡过乌拉尔河，来到荒无人迹的伏尔加河流域重建家园。随后土尔扈特人便把原来一片荒漠的伏尔加河下游两岸变成了丰美的牧场，并且征服了花剌子模汗国部分领地，又同当时的俄人讲和，和平相处。就这样，远离战争土尔扈特人终于找到了安静和平之地，而这一客居，乡恋幽怨，竟然就历时百余年。
虽然土尔扈特部迁移到伏尔加河流域，但他们始终怀念故土，思念祖国，从来没有忘记和祖国的联系。这一点在随后继任的阿玉奇汗王时期表现的尤为突出，作为土尔扈特部迁居伏尔加河下游后的第三代杰出首领，阿玉奇汗在位时期社会经济得到了很大的发展，政局稳定，期间多次与漠西蒙古各部互通音讯，遵守本民族的法典，保持其文化传统，并多次遣使向东方清政府进贡，还常派人进藏熬茶礼佛，与故土的认同感百年不改。
可美好时光转瞬即逝，勤劳勇敢的土尔扈特人刚站稳脚跟，便遇上更大的劲敌——正往东南扩张的沙俄。正如对付所有邻居的时候一样，为使土尔扈特人臣服于自己的统治，沙俄用尽了各种办法，软硬兼施，以此干涉土尔扈特汗国内政，削弱土尔扈特汗的权力，将其变成自己的臣属。然而，面对沙俄的步步紧逼，阿玉奇汗对沙俄的这些罪恶行径也进行了针锋相对的斗争。
在其统治的半个世纪里，阿玉奇汗始终坚持不畏沙俄强暴、不受沙俄控制、不做沙皇臣民的独立自主原则，从而保持了土尔扈特部在远离祖国、力单势孤的情况下，始终未被强大的沙俄所吞并。反之，当巴什基尔人和鞑靼人向沙俄发动进攻时，阿玉奇汗则派出自己的部属参加战斗，和他们一起攻打沙俄的城堡。
公元1712年，康熙帝为了解决准噶尔部叛乱，曾专门派遣大臣图理琛、殷札纳为首使团前往伏尔加河，慰问远离祖国的土尔扈特部，希望与土尔扈特部结盟，共同对付准噶尔部。虽然因种种原因阿玉奇拒绝了结盟请求，但是面对远道而来的祖国亲人，阿玉奇汗深情地向使者倾诉了对祖国的思念之情，说道：“满洲、蒙古大率相类”，而“俄罗斯乃衣冠语言不同之国，难以相比”。当使团告别时，阿玉奇又留恋地对图理琛等人说“俄罗斯与我衣冠俱不同，我终归中国矣”，然后垂泪而别。
当时，清朝与土尔扈特部密切接触无疑对沙俄妄图侵吞土尔扈特部是一个沉重的打击，正因此，此后沙皇俄国对阿玉奇汗派遣出使清朝的使团进行了千方百计地进行阻挠。进入18世纪中后世纪，强大起来的沙俄政权逐步加强对边疆民族的统治，土尔扈特汗国便逐渐成为了沙俄的附庸，不仅沙俄与其他国家打仗时要出人出力，沙俄对其的控制和盘剥也越来越严重，后来沙俄叶卡捷琳娜女皇还试图强迫土尔扈特人衣食礼仪俄化，改信俄国人的东正教。
当时，这种凌驾于一个民族的耻辱已经到了不堪忍受的尖峰，土尔扈特的宝贵尊严几乎被损害殆尽。尤其是在渥巴锡（阿玉奇汗曾孙）继承汗位时，沙俄更是肆无忌惮地想方设法架空渥巴锡，意图彻底将土尔扈特人变成他们的奴隶。据《卡尔梅克族在俄国境内时期的历史概况》记载：“自古以来，土尔扈特人没有像今天这样负担过如此沉重的捐税，所有的人为此感到动荡不安，这就是为什么不愿再受俄国的统治，而希望看到自己的遵守共同法规的同胞和自己原来的故乡！”
乾隆二十年（公元1755年），历时七十余年，历经三代帝王，清廷终于平定了准噶尔部，西域地区的边患遂宣告结束。清廷平定准噶尔部的胜利的消息，传到了中亚、西亚和东欧等地，土尔扈特部的首领渥巴锡就产生了回归清朝的想法。最终在民族生死存亡的关键时刻，年轻勇敢的首领渥巴锡决心率领全民族人民起义抗俄，回归祖国。
乾隆三十五年（公元1771年），土尔扈特部在首领渥巴锡近4年的准备下，决议渡过结冰的伏尔加河，踏上东归的征程。但是呢，沙皇俄国一直视土尔扈特部为自己的臣属，不愿其东归，渥巴锡东归的计划被沙皇俄国察觉了，土尔扈特人不得不提前开拔，由于计划提前，伏尔加河尚未结冰，于是生活在伏尔加河西岸的一万多部众，无法东归，不得不留在了当地，这些人后来被欧洲人称之为卡尔梅克人（俄语“留下来的人”之意）。
就这样，渥巴锡率领东岸约17万人踏上了艰难险阻的东归旅途，但当时俄罗斯女皇并不甘心，闻讯后立即派兵数万进行追击和阻截……渥巴锡和他的族人们历尽艰险，跋涉万里，喋血苦战，历九死而不悔，出发时的17万族人，到达伊犁者竟不足四万。当乾隆皇帝得知此事后，很是感动赞扬，当即就命令伊勒图和乌什参赞大臣舒赫德负责接待并安置，发放衣服和食物，拨给牧场和耕地。随后又拨库银20万两，购买牲畜、米面、布匹、棉花等生活必需品，发放给土尔扈特部众。
公元1771年9月，渥巴锡在承德避暑山庄受到热烈欢迎，乾隆帝认为土尔扈特部主动回归中国“诚心归顺，甚属可嘉”，为表彰渥巴锡回归祖国的壮举，清廷用满、汉、蒙、藏四种文字铭刻了《土尔扈特全部归顺记》和《优恤土尔扈特部众记》两块石碑，这两块石碑至今仍耸立在承德城外的普陀宗乘庙内。此外，乾隆还亲自赋诗一首：“土尔扈特部，昔汗阿玉奇，终焉怀故土，遂尔弃殊伦。弗受将为盗，俾安皆我民，从今蒙古类，无一不王臣。”
而最后留在伏尔加河流域的1万多土尔扈特人，就是今天欧洲人称之为的卡尔梅克人，也是欧洲唯一的黄种人共和国。现在居住在俄罗斯境内的卡尔梅克人，大约有15万之多，大部分居住在卡尔梅克共和国，在卡尔梅克共和国国旗依然有准噶尔4部落联盟的古老标志。
最后我们要说，时至今日卡尔梅克人的外貌特征、语言以及风俗习惯，与今天我国的蒙古族并无多大区别，他们依然信仰藏传佛教、穿着蒙古族传统服饰。只是如今卡尔梅克人世代居住在欧洲！但是，他们并没有忘记土尔扈特部的历史，知道渥巴锡率领土尔扈特人回归中国的壮举！
