最近的冰河时代在24,000到21,000年前达到顶峰，当时巨大的冰雪覆盖了欧洲和亚洲，非洲的乞力马扎罗山和南美的安第斯山脉等山脉都被冰川包裹。

那时，我们的智人祖先已经从温暖的非洲中心地带迁移到受气温下降严重影响的北欧和欧亚纬度地区。然而，这些早期的现代人类——在身体上几乎与我们相同——拥有巨大的、创造性的大脑和复杂的工具，不仅幸存下来，而且在恶劣的环境中茁壮成长。

随着语言的出现，关于自然世界和新技术的知识可以在相邻的人类群体之间共享，也可以通过讲故事的方式代代相传。

我们的祖先收集并传播了大量关于季节、可食用植物、动物迁徙、天气模式等的信息。法国拉斯科和肖维等地的精美洞穴壁画展示了冰河时代晚期人类对自然世界的深入了解，尤其是他们赖以生存的猎物。

最后一个冰河时代对应于旧石器时代晚期（4万到1万年前），人类在工具制造和武器装备方面取得了巨大的飞跃，包括第一个专门用于制造其他工具的工具。

一种看起来不起眼的岩石凿子，用于在骨头和鹿角上切割凹槽和凹口，这种轻质材料也坚硬耐用。用骨头和鹿角制成的复杂的矛头和鱼叉尖端小而轻，猎人可以徒步远距离携带，而且还可以拆卸和互换。就像瑞士军刀一样，其中大部分是由开槽的鹿角和骨头制成的。

但即使是这些精密的狩猎武器，在近距离攻击之外也毫无用处，有时需要猎人跳到巨大猎物的背上。

在法国东部一个著名的狩猎场，冰河时代的猎人每年秋天和春天都会生火，将迁徙的野马和驯鹿群围困到一个狭窄的山谷中，一旦进入，就可以在近距离安全而轻松地捕获这些动物，收获大量的皮草和肉，然后在夏季和冬季晒干。考古证据表明，这种协调良好的获取食物的方法持续了数万年。

大约45,000年前，当第一批人类迁移到北方气候时，他们设计了基本的衣服来保护自己免受寒冷。他们用宽松的皮革包裹自己，也可以当作睡袋、婴儿背带。

但一切在大约30,000年前发生了变化，这时出现了人类历史上最重要的发明：针。

如果你看到20,000或30,000年前的一根针，你会立刻知道它是什么，它是一种尖端的工具，一端有一个孔，可以将线穿过，针的神奇之处在于它使人类能够制作适合个人的紧身衣服。

就像现代登山服一样，冰河时代晚期的衣服本来就是要分层穿着的。冰河时代的裁缝会仔细挑选不同的动物皮——驯鹿、北极狐、野兔，甚至像雷鸟这样的鸟类——然后缝制三层或四层，从吸湿排汗的内衣到防水裤和派克大衣。可以完全保护穿着者免受低于冰点的温度。

线由野生亚麻和其他植物纤维制成，甚至染成不同的颜色，如绿松石和粉红色。

为了在最冷的月份避难，冰河时代的祖先并没有像维多利亚时代的考古学家曾经相信的那样住在洞穴深处，但他们确实在天然的岩石避难所中安家。这些通常是在保护性悬垂下切入河床墙壁的宽敞凹陷处。

有强有力的证据表明，冰河时代的人类对其岩石避难所进行了广泛的改造以防风雨，他们挂上大片皮革以保护自己免受刺骨寒风的侵袭，并建造了由木杆制成的内部帐篷状结构，上面覆盖着缝制的皮革。所有这一切都围绕着一个炽热的壁炉，它反射了岩壁上的热量和光线。

在短暂的夏季，猎人会搬到从欧洲大西洋沿岸一直延伸到西伯利亚的开阔平原。由于夜间持续寒冷的气温，部分人们在地下挖入圆顶形小屋中避难。

这个框架是由猛犸象骨头的格子构成的，除此之外，他们还会铺设草皮或兽皮来建造一座可以连续使用数月的房子。