日本位于东亚大陆以东的西北太平洋边缘，面积约为37.8万平方公里，比越南的面积（33.1万平方公里）稍大，和我国东部沿海的江苏、浙江、福建、台湾四省和上海市的面积之和基本相当。日本领土主要由日本列岛的北海道、本州、四国、北九州四大岛和琉球群岛组成。

日本总人口约1.26亿，是上面提到的和日本面积大小一样的我国东部沿海的四省一市的人口总数的一半，而日本2019年的GDP总量相当于这一地区的总量的约90%。

日本面积约相当于我国东部沿海的苏、浙、闽、台、沪面积之和

日本全国的一级行政区划有47个，分为1都（东京都）、1道（北海道）、2府（大阪府和京都府）和43县。就面积和人口而言日本的大多数“县”比我国的普通的县的规模要大一些，大致相当于我国中东部两到四个县。如本州岛西南部的广岛县面积为8479平方公里，有290万人，本州岛北部的秋田县面积1.16万平方公里，有100万人口。

一级行政区下设“郡”和“市”，实际上“郡”无行政设置，只具有区划含义。其中20个类似于我国计划单列市的“政令指定都市”，这些“市”的人口一般在50-70万之间。“郡”设町、村，市下设区，由于“郡”为虚化单位，大部分町、村和市的行政级别一样，市的权限稍大，人口在5万以上，论规模而言，一般的“市”大致相当于我国中东部人口和建设规模较大的“镇”，日本的“町”大致相当于我国一般乡镇的治所所在的中心集市，町的设置要求为5000人。日本的“村”和我国村的规模差不多，包括一个或若干个自然村。不过日本的“村”属于基层政府序列，配置有公务员。

日本的小城镇

由于日本鼓励市町村合并，现在的基层行政单位仅1800个左右，和我国一些人口大省的乡镇、街道办数量接近。可以说日本现在的行政机构十分简单，大致可以说只有大县和大街道办两级。

日本列岛大致呈弓形，南北狭长，跨度达2500公里（北海道到九州岛），位于东中国海和西太平洋洋面之间的琉球群岛南北跨度约1000公里。日本的47个一级行政区一般划分为8个大区。自北向南分别是北海道地方（北海道岛及周边岛屿）、东北地方（本州岛北部）、中部地方（本州岛中部，历史上一直是日本的首都所在地）、关东地区（本州岛中部，东京周边）、近畿地方（本州岛中西部或者说中南部）、中国地方（本州岛西端）、四国地方（四国岛及其周边小岛）、九州地方（九州岛及琉球群岛）。

日本八个大的区域

总的来说，日本的人口主要集中在本州岛上，本州岛面积占日本总面积的60%，有1亿人生活在该岛上。而本州岛上的人口主要集中于中南部的关东地方（东京首都圈）和近畿地方（有京都、神户、大阪等大城市），这两个地区的人口占全国人口的一半，其中关东地方的人口达4300万，为日本人口最密集的地区，超过三分之一的日本人口居住于此，关东地方面积（3.2万平方公里），比台湾岛（3.6万平方公里）还小，人口几乎是台湾的两倍。

高楼林立的日本首都东京

日本的关东地区地理位置优越，东、南两面靠海，该地区有着日本最大的平原关东平原，土地肥沃，气候温和，是日本城市化最高、经济最发达的地区，首都东京是全区的核心，卫星城遍布关东地方南半部，被称为东京都市圈。

本州岛北部和北海道，纬度较高，气候较为寒冷，人口密度较低，和我国东北的黑龙江人口密度接近。值得注意的是，位于日本东北的北海道其实和我国东北的黑龙江很像。在一文中，作者提到日本人口密集的中南三岛耕地弃耕严重，北海道地处北方，人口人稀，土地平整，连片平原较多，耕作面积占比已经超过日本全国耕地的三分之一。

北海道城市札幌

日本南方的九州地方人口约有1450万，九州岛北部工业发达，是日本最早的工业地带之一，是日本全国重要的煤炭、钢铁基地。近年来，该地区的集成电路工业发展迅速，有日本“硅岛”之称。由于地处南方，湿热多雨，农业经济较发达，尽管面积不大，但农业产值占全国的六分之一。该岛南部以农业为主，和我国海南差不多，是全国的冬季蔬菜供应基地。

琉球群岛亦属于九州地方，历史上曾是独立王国，和中国南方交往较多，中部的琉球岛（冲绳本岛）曾是中山王国的首都，有着丰富的历史遗迹。冲绳的原住民大多数已经迁往本州岛居住，群岛剩余的琉球族人口为数不多，现在的当地居民多以渔业谋生。