世界各地的人们几个世纪以来都一直在寻找“长生不老药”，而科学家们最近把目光聚焦在了日本的冲绳岛上。这里的老年人不仅身体非常健康，而且是地球上寿命最长的人。

特别值得一提的是，冲绳岛上寿命超过100岁的老人。据统计冲绳岛每10万居民中就有68位百岁老人，这样的数据是美国同等人口中百岁老人数量的3倍多。即使以日本国内的统计数据来衡量，冲绳人也很了不起，因为他们活到100岁的几率比其他地区的日本人高出40%。

难怪科学家们花了几十年的时间苦心研究，试图揭开冲绳人长寿的秘密，他们的基因和生活方式一直在被科学家所注意。最近又有一个饮食要素让科学家十分兴奋，那就是冲绳人饮食中碳水化合物与蛋白质的特别高的比例，当地人喜欢吃一种产量特别大的红薯，作为它们大部分热量的来源。

悉尼大学研究营养与衰老的专家萨曼塔•索伦•比埃表示，冲绳人的饮食特点与当前提倡流星的高蛋白、低碳水化合物饮食的饮食方式完全相反。尽管阿特金斯健康饮食法和Paleo史前饮食法很流行，但是很少有证据表明高蛋白饮食真的能带来长期的好处。

那么碳水化合物与蛋白质之比为10:1的“冲绳比例”，能否成为长寿和健康生活的秘诀呢? 虽然基于这些观察结果提出任何生活方式的改变还为时过早，但来自人类纵向研究和动物试验的最新的证据，表明这一假设值得认真关注。

根据该研究，低蛋白质、高碳水化合物的饮食会引发各种生理反应，保护我们免受各种与年龄有关的疾病的侵害，包括癌症、心血管疾病和阿尔茨海默氏症。“冲绳比例”可以以最佳的饮食平衡来实现健康功效。

这些研究大多来自冲绳百岁老人研究中心(OCS)，该中心自1975年以来一直在调查老龄化人口的健康状况。OCS调查了冲绳县的居民，冲绳县包括150多个岛屿。到2016年OCS已经调查了该地区的1000名百岁老人。

冲绳的百岁长寿老人，并没有在死亡前长期经历疾病折磨，许多常见的老龄化疾病的影响在他们身上推迟了，他们中近三分之二的人在97岁前仍然可以独立生活。在许多与老化有关的疾病中，这种特别的“健康跨度”非常明显。典型的冲绳百岁老人没有心血管疾病的明显迹象，动脉周围没有可能导致心力衰竭的硬“钙化”斑块的积聚。冲绳最年长的居民患癌症、糖尿病和痴呆的几率也远低于其他老龄化人口。

考虑到这些调查结果，冲绳的长寿人口数量是毋庸置疑的。但如何解释这种非凡的长寿呢? 遗传基因是一个重要因素。由于岛屿的地理位置，冲绳岛的居民在相当长的一段历史中处于相对孤立的状态，这可能给了他们一个独特的基因图谱。

即便如此，良好的基因似乎不太可能完全解释冲绳人的长寿，生活方式因素也很重要。OCS发现冲绳人不太像大多数人那样吸烟，而且由于他们主要从事农业和渔业，他们也经常锻炼身体。他们密集的社区网络也会帮助居民一直保持活跃的社会生活。通过减少身体对挑战性事件的应激反应，社交也被证明可以改善健康和长寿。相比之下孤独的危害与每天吸15支烟相当。

然而最有可能改变我们对健康老龄化看法的，可能是冲绳人的饮食。与亚洲其他地区不同，冲绳的主食不是大米，而是红薯。红薯是17世纪初通过与荷兰的贸易首次引入冲绳的。冲绳人还吃大量的绿色和黄色蔬菜，比如苦瓜以及各种豆制品。虽然他们确实吃猪肉、鱼和其他肉类，但这些通常只占他们总食用量的一小部分，而他们的食用量中大部分是植物性食品。

因此传统的冲绳饮食富含必需的维生素和矿物质，包括抗氧化剂，同时热量也很低。特别是在过去，在快餐引进到冲绳岛之前，冲绳岛居民的平均卡路里摄入量比健康成年人的正常推荐摄入量低11%左右。

出于这个原因，一些科学家认为冲绳人提供了更多的证据，证明“限制卡路里”饮食有助于提高生活质量。自上世纪30年代以来，一些医生和科学家就认为，持续限制能量消耗可能会带来许多好处，不仅仅是减肥，而且可以延缓衰老过程。而最近的一项由美国国家老龄问题研究所资助的为期两年的实验,高度提示: 对参与者应用卡路里限制饮食，有助于更好的心血管健康,包括降低血压和胆固醇。

目前还不清楚为什么限制热量的饮食会有如此多的潜在益处。一种可能性是，卡路里限制会改变细胞的能量信号，因此身体会把更多的资源用于保存和维持，比如DNA修复，而不是生长和繁殖，同时限制新陈代谢的有毒副产物所导致的“氧化应激”，这种副产物会导致细胞损伤。

Solon-Biet已经对动物老化进行了一系列有关膳食成分的影响研究，她的团队持续发现,高碳水化合物、低蛋白饮食可以延长各种物种的寿命, 他们最近的研究表明,这种模式还能减少大脑老化的迹象。令人惊讶的是，该团队发现最理想的饮食比例是10份碳水化合物和1份蛋白质，这与与所谓的冲绳比例相同。

那么我们是否都应该开始采用冲绳饮食呢?不完全是。专家指出，一些证据表明，在65岁之前，低蛋白摄入可能会防止身体的损伤，但在65岁之后，增加蛋白质的摄入量可能会对你有好处。一项研究发现，蛋白质和碳水化合物的相对优点可能取决于蛋白质的来源:例如，植物性蛋白质含量较高的饮食似乎比富含肉类或奶制品的饮食要好。因此冲绳人的寿命更长，可能因为他们吃的(大部分)是水果和蔬菜，而并不是高碳水化合物、低蛋白质含量的食物所致。

总而言之，冲绳人的健康可能是许多因素的幸运结合。这些因素之间的相互作用也很重要。在我们最终找到“长生不老药”的真正配方之前，我们可能还需要多年的研究来破解这些成分背后的奥秘。