南水北调工程在长江下游、中游、上游规划调水区，形成南水北调工程的东线、中线、西线三条调水线路。

其中东线工程由长江下游江苏省扬州市江都引长江水，经由京杭大运河及平行河道逐级北送，同时连接洪泽湖、骆马湖、南四湖、东平湖起调蓄作用。出东平湖后分为两路输水方向，一路向北在山东省聊城位山附近经隧洞过黄河，全线水位最高处东平湖与长江水位差约40m，抽水总扬程65m，设13级泵站，江水穿过黄河后；在黄河以北，地势是南高北低，顺大运河与扩建河道自流到天津，从长江到天津北大港水库输水主干线长约1135km；另一路从东平湖向西开辟胶东输水分干线，向济南、青岛、烟台、威海等胶东城市供水，输水干渠干、支线总长989km。

江苏省境内输水干线404公里，共有设9个梯级，包括利用江水北调17座大型泵站（其中改扩建3座、加固改造4座）和新建的11座大型泵站。

江都站是南水北调东线工程的源头，和宝应站、高港站构成一梯级，淮安站、金湖站构成二梯级，淮阴站、洪泽站构成三梯级，泗阳站、泗洪站构成四梯级，刘老涧站、睢宁站、构成五梯级，皂河站、邳州站构成六梯级，刘山站构成七梯级，解台站构成八梯级，蔺家坝站为九梯级。