据后来科考队副队长回忆，

彭加木当晚一直没有回帐篷，

他在营地外的地上躺了一晚，

第二天早上副队长收到马兰基地的电报回复，

同意请求，并要求大家停止前进原地待命，

彭加木看了电报内容，

显得愈加的闷闷不乐，

就在大家静静地在帐篷等待救援时，

副队长发现彭加木不见了，

开始以为他可能是到营地周围解手去了，

可是始终没见人回来，

让大家警觉起来，

副队长在车里发现了彭加木留下的一张纸条，

“我往东去找水井”

彭，6月17号。

看到纸条的整个科考队都慌了，

副队长当即立下兵分两路，

一部分人开车寻找彭加木，

剩下的人在营地等候，

避免到时候彭加木回来营地没人通知接应，

据当时队里的司机回忆，

他们一路往东走出没多久，

就看见沙地上出现一串鞋印，

下车后他们确定这就是彭加木的脚印，

大家迅速上车沿着脚印一路疾驰，

按常理彭加木出走至多三四个小时的路程来算，

大家乐观的认为本很快就能追上他，

可是前进没多久柔软的沙地过度到坚硬的盐碱地，

脚印越来越淡直至逐渐消失了，

这让队员们着急万分，

因为按照此时沙漠中的天气，

彭加木离开已经数个小时很有可能脱水，

如果不及时找到他，

他极有可能脱水而死。

就这样又沿着沙地开出了十多公里，

他们发现了一片红柳包，

沿红柳包周围找了许久也没有发现彭加木的踪迹，

汪文先感到越来越害怕，

怕猛兽叼走了彭加木，

怕彭加木脱水晕倒，

怕他迷失方向找不到回路，

情急之下他拿出仅有的两支枪，

对着红柳包的四个面分别鸣枪，

希望能够引起彭加木的注意，

天色越来越暗眼看着最后一点白都要淡掉，

一行人被迫往回走，

他们寄希望于彭加木已经回营地，

到达营地时，

大家没有看到彭加木的身影。

营地的队员们也寄希望于他们能够带回好消息，

回去后副队长仔细地对彭加木的行李进行查看，

发现他只带走了两个水桶，

以及装有两公斤水的水壶，

还有两个照相机、一个地质锤，

和那份标有水源的地图，

他每天都要食用的抗癌药却没有一起带走，

随后在留下的纸条上发现，

彭加木写下的日期有改过的痕迹，

6月17日盖住了原本写的6月16日，

也就是说这张纸条很有可能是彭加木6月16日就已经写好，

联想到16日晚彭加木的种种行为，

科考队员认为他极有可能16日晚就想独自去找水源了。