图丨马戛尔尼勋爵

无奈之下，他答应在见到乾隆爷的时候，行单膝跪地之礼，这才息事宁人，得以留在中国。

在来中国之前的一年里，英国国王一直在派人四处搜寻宝物，用以送给乾隆皇帝当做礼物，想以此来表达出大英帝国想与大清王朝建立贸易关系的诚意，同时也能小小地炫耀一下自己的国力。

所以英国使团带到北京的礼物是十分丰厚的，其数量高达600多箱，箱子里装满了各种各样的先进科学仪器，刀剑，枪炮，以及西方的手工艺品，甚至还有英国国王的画像和其他的西方名画。

不得不说，乔治三世是下了血本的。但是由于当时乾隆爷并不在京，自然也就没看到他这六百多箱生日礼物的原貌。

图丨单膝跪地

按照乾隆爷的旨意，英国代表团的大部分人和大件礼物都留在了北京的圆明园，由马戛尔尼带领小部分使团成员和一些小件的礼物前往热河，觐见圣上。

就这样，英国悉心准备礼物的诚意，也没法在乾隆皇帝面前表露出来了。

见到乾隆爷时，马戛尔尼只献上了英国国王的亲笔书信以及几块西洋表，然而这并不能引起乾隆爷的注意，更没能让他龙颜大悦，这也奠定了谈判失败的基调。

在英国使者的祝寿活动结束之后，马戛尔尼找到机会，同乾隆皇帝谈起了两国之间贸易往来的相关事宜，他代表英国政府，向清政府提出了一些要求。

图丨谈判

简而言之就是他们想让大清允许英国在北京设立大使馆，并允许英国商人到浙江，天津等地经商，并在广州给英国商人分一块小岛…同时还要求乾隆制定好关税条例，不能向英国商人乱征关税。

对于这些要求，乾隆爷是越听越气，他心想：这些来给朕祝寿的人，不仅不好好朝拜朕，反而还要求这个要求那个，我堂堂大清，是这么好说话的吗？

于是他便以“皆系更张制定，不便准行”为推辞，拒绝了马戛尔尼提出的全部请求。随后还下达了逐客令，要求英国代表团从陆路离开中国国境。

在英国代表团离开之前，乾隆爷写了一封《敕英国国王谕》，交给了马戛尔尼，让他带回去给乔治三世。这封信，便是文章开头提到的“英国外交史上收到的最屈辱信件”以及“彰显大清愚昧无知的信件”。

图丨写信

全信一共976字，字里行间洋溢着的，皆是乾隆皇帝的骄傲自大与愚昧无知。

信中，乾隆爷提到“具见尔国王恭顺之诚，深为嘉许”。意思就是英国国王对朕的恭敬与归顺的诚意朕感受到了，朕也非常赞许你们的眼光。也就是说，乾隆爷从始至终都认为，英国派遣使团来到大清，只是为了向大清俯首称臣而已。

此外，除了在信中拒绝通商请求，乾隆爷还写道：“天朝抚有四海，奇珍异宝，并不贵重……其实天朝德威远被，万国来王，种种贵重之物，梯航毕集，无所不有。”

大肆炫耀了一波大清的物产有多么丰富，像英国一样前来朝见的小国有多么繁多，言语之间尽是傲慢与唯我独尊的姿态。这封傲慢无比的信，至今还收藏于大英博物馆中。