左翼和右翼最早诞生于法国大革命时期的国民议会中，当时代表法国广大第三阶级的激进山岳派和雅各宾党成员，通常都坐在主席的左侧，这是自1789年三级会议开始的习惯。温和的斐扬派通常坐在右侧。之后成为法国国民议会的传统，议员根据其政治倾向而分坐左右两侧。

油画中的法国大革命国民议会

在19世纪，法国左右派分别为共和制和君主制的支持者。而部分欧洲国家认为左派是指古典自由主义者这些激进的改革派。

两词是相当广泛的形容用词，用作为一种广泛的辩证法解释方式，可以用作形容或区分一种政治立场、一种政治意识形态、或是一个政治党派。通常是用以描述两种完全相对的立场。

“两翼”都是建立在相对而言的基础上，通常用来表达或者代表一些政治、经济以及社会议题的看法，在不同背景下两者看法的具体内容不会相同，当然这些看法并不是一成不变，有时候对某些事物采取左派的立场、却对个别问题采取右派的立场。

举个简单小例子：两个人同吃了一个西瓜，A吃完觉得没有之前的瓜甜，表示这个瓜不甜，口感不错；B吃完觉得这个瓜还可以，表示这个瓜甜，也觉得口感不错；虽然在甜度上两者的立场属于对立，但是在口感上两者达成了一致。

英国保守党党首的鲍里斯·约翰逊正式入主唐宁街10号，就任英国首相。

传统来说，左派通常主张把旧的意识形态和制度革除，从而建立新的意识形态和制度，反对派一般自认为左派；左派在不同的国家范围上，通常包含进步主义、社会主义、世界主义、绿色政治、共产主义、社会自由主义、民主社会主义、世俗主义、平等主义、左翼民粹主义、反帝国主义、反资本主义以及无政府主义等等。

右派一般较为保守，主张稳妥、秩序、渐进、缓慢的改革方式，强调维护旧有传统，保皇党一般自认为右派。通常包含保守主义、反动主义、民族主义、传统主义、资本主义、神权政治、自由意志主义、保守自由主义、右翼民粹主义以及法西斯主义等等。

随着社会发展，温和派与中间派则产生了中间偏左和中间偏右，相对中间派或温和派之间。当然政治议题中的不乏有极端分子，通常都来自于最左边或最右边，像是激进主义派、反派、极端主义派以及狂热派等等，逐步演化成为了极左翼或者极右翼。