1999年3月24日，两架B2“幽灵”隐形轰炸机从美国本土的怀特曼空军基地起飞，历经两次空中加油，飞行30多个小时后向南联盟塞尔维亚地区的重要指挥枢纽投放了32枚908千克联合直接攻击弹药，成功实现“外科手术”般的精确打击。
在整个科索沃战争期间，6架B2“幽灵”轰炸机仅以1%的飞机总出动量占比，便实现了总投弹量的11%，成功炸毁南联盟33%的目标，B2轰炸机以实战表现证明了隐身轰炸机在战争中无以伦比的作用。
科索沃战争期间的B2轰炸机
美军对隐身战机的研究很早，早在二战时期纳粹德国失败之际，美军第9装甲师攻占了德国的弗雷德里奇斯洛达市，当美军进入该市的戈塔公司生产车间时，发现了20多套正在组装的Ho-229隐身战机，甚至其中还有一架已经组装完成，这些战机以及生产线连同全部的技术资料全部被运回美国，这也为美国在隐身战机方面的研究打下了基础。
停放在戈塔公司的Ho-229隐身战机
到了上世纪6、70年代虽然美式战机性能先进但仍然在战场上吃了不少的苦头，美军意识到常规作战飞机在战争中的生存能力堪忧，于是开始重新审视战争，由此也引发一种新型概念既“隐身战机”，此后美国对隐身战机进行了多次尝试，并成功研制出F-117A“夜鹰”战机。
虽然F-117A隐身性能优异，但美国空军却并不想止步于此，企图拥有一款既拥有隐身能力还拥有战略轰炸机的长航程以及大载弹量，而这正是后来的B-2轰炸机，在当时称之为先进技术轰炸机（ATB）项目，经过一系列的筛选最终洛克希德和诺斯洛普成功胜出进行最后的项目竞标。
F-117
由于当时ATB项目极为严苛，除隐身性能之外，还要求在空中无需空中加油的情况下航程要达到9600公里，载弹量要达到20吨，为此两家公司不约而同的选择了冒险的飞翼式布局，以至于当时ATB计划办公室的军官在看到洛克希德公司的模型时不禁发问“你们怎么用了诺斯洛普的设计。
由于之前F-117A隐身战机的成功案例，洛克希德公司此次参与ATB计划的战机可以看作为放大版的F-117A，洛克希德公司创造性的将原来的F-117A的飞行布局融入到飞翼式布局中，在机身的后方安装了2个呈“V”字型的垂尾，虽然在一定程度上的破坏了战机的隐身性，但却增加的战机的可操控性，洛克希德公司的称其为“高级钉”。
