桂林自古以来就有“山水甲天下”的美誉，是世界著名的风景游览城市、万年智慧圣地，是国务院批复确定的中国对外开放国际旅游城市、全国旅游创新发展先行区和综合交通枢纽，是世界旅游组织推荐中国最佳旅游城市之一，是联合国世界旅游组织/亚太旅游协会旅游趋势与展望国际论坛永久举办地。

桂林是首批国家历史文化名城，是具有万年历史的人类智慧圣地，是目前世界上唯一具有三处万年古陶遗址（甑皮岩、大岩、庙岩）的城市，桂林甑皮岩发现的"陶雏器"填补世界陶器起源空白点，是桂林向世界展现中华民族“万年智慧”的历史文化名片。

关于桂林名字的由来，一说因桂树繁多，桂花成林而得名。桂是“八桂”的简称，“八桂”一词源于《山海经》中的“桂林八树”，晋人郭璞说“八树成林，言其大也。”桂林和广西的一些地方多桂树，后人常用桂香千里来描写广西，故广西又简称为“桂”，八桂成了广西的别称。关于桂林由来，另外也有一个传说，传说王母娘娘的蟠桃会因为孙悟空搅乱了盛会，嫦娥、织女、麻姑、和元女便一同出游，后突发其想，商定看谁三天之内能在人间造一座最美丽的林园。