在导游的引导下仔细观看，观音头顶天冠，天冠上有阿弥陀佛像，表示能降服歪魔邪道，是观音正身像的标志。再看她的双目，垂直向下看着，眉毛像两轮新月。据说观音两眼睁开的尺度是有规定的，只能约15度左右，睁太大或太小都不行。有两层含义：一是观音慈悲为怀，慈目视众生，她怀着一颗慈悲心来看我们世间的一切；二是观音她不同于我们凡人，我们只有在离她很近的时候，虔诚地仰起头，才能与她双目对视。观音嘴紧闭，那时在告诉人们，不管人们在祈祷时对观音说过什么难事、烦事、伤心事及所叙说的一切，观音菩萨都会为其保守秘密。

在观音圣像基座之上雕刻着中国佛教协会会长赵朴初所题“南海观音”四个大字。有人询问导游：舟山处于东海，为什么观音铜像要叫南海观音，而不是东海观音呢？导游解释说：这是因为历代帝王多建都于北方，所以称它之南的地方为南海了。如《尚书》中的入于南海，其实啊，这个南海也是指东海而言的。所以，就叫南海观音了。这种解释好像有点模糊，海南三亚的观音也称南海观音，这两个怎么区分呢？

佛像基座分两层，底层为功德厅，二层为五百观音堂。功德厅外围用紫铜做成壁画，东南西三面雕塑的是观音十方世界说法图，北面雕塑的是普陀山首任全山方丈妙善大和尚。另外还有四幅木雕分别是普陀山四大民间传说故事。五百观音堂供奉着500尊各式妙相的紫铜观音圣像。

佛像台基旁边建有石廊，里面立有石牌，上面刻有为建造南海观音景区募捐人的姓名和数目。观音铜像的左右两侧，有大型石雕连环画，分别为《玄奘取经》、《鉴真东渡》，展现了佛教历史上的两位名人的史实。