在经历了多个与MS-DOS藕断丝连的系统版本后，微软在2001年为我们带来了一个时代的经典——Windows XP。伴随着90后无比熟悉的开机提示声，映入眼帘的是同样成为时代记忆的「蓝天白云大草原」壁纸。在Windows XP中，微软对开始菜单灯、任务栏与窗口等系统样式进行了重新设计，颜色鲜明的壁纸与当时刚刚开始流行的CRT彩色显示器为当时的电脑用户留下了极为深刻的印象。
再配合上几乎没有的硬件下限与存在感比硬件下限更低的防盗版机制，Windows XP已经发布便「加冕称王」，在短时间内席卷了包括中国大陆在内的全球市场。
但问题也随之而来。虽然以现在的眼光我们很难相信，但当时的windows XP默认关闭防火墙，用户需要手动设置开启。再加上占用户大多数的「非正版用户」选择关闭系统更新，当时运行Windows XP的电脑十有八九就是个安全黑洞。当然了，现在还运行XP的电脑百分之百是安全黑洞。
玻璃特效「发源地」Windows Vista/Windows 7
尽管Windows XP自发布以来就大行其道，并凭借SP1/SP2/SP3等更新包不断「续命」，但在2007年，微软还是推出了所谓的「Windows XP*手」——Windows Vista。
就像《无间道》的续集很难拍好一样，有了Windows XP这样高的起点，Windows Vista一不留神就有可能翻车。不出大家所料，Windows Vista确实「翻车」了：微软在Windows Vista中加入了大量的玻璃特效，而这些特效也不负众望地消耗了电脑的资源，拖慢了Windows的运行效率。
同时，为了弥补Windows XP在安全方面犯下的过错，微软在Windows Vista中加入了名叫UAC（用户账户控制/User Account Control）的功能。在微软的本意中，这项功能将软件对关键权限的请求交给用户判断，有点类似于现代手机的权限授权管理。
但由于功能宣传的缺失，用户对这个可能在任何情况下弹出来的窗口表示束手无策——你不能要求用户对一项他们不了解的功能做出判断，这导致几乎所有用户在看到UAC窗口时都会第一时间点击「确认」。本来为了安全而设的功能反倒为恶意软件作恶提供了「官方认证」，让恶意软件继续笼罩Windows用户。
但从另一个角度看，Windows Vista中加入的Aero特效确实奠定了日后微软操作系统的美术风格。而在随后的Windows 7上，Aero更是迎来了巅峰。
就在Windows Vista发布的两年后（2009年），微软正式发布次世代操作系统Windows 7。作为Windows Vista的继任者，Windows 7需要在保证画面不开倒车的情况下解决Windows Vista的种种问题。让人庆幸的是，Windows 7还真做到了。
