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北宋淳化年间的一日中午，青州城内一骑飞马停在了提刑府门前，来人飞身下马，冲进提刑府报告，说城郊发生了命案。
1.突发命案
北宋淳化年间的一日中午，青州城内一骑飞马停在了提刑府门前，来人飞身下马，冲进提刑府报告，说城郊发生了命案。青州府新任提刑官禾中得到消息，急忙喊上手下赵力，两个人飞身上马，跟随报案人疾驶而去。
命案现场在青州城外一片坟地内，禾中赶到时，现场围了一圈人，看到官府来人，人群自动闪开，禾中走上前。令他意外的是，现场并没有尸首，眼前只有一个坟坑，坟坑内有一具开启的棺椁，棺椁内有一架枯骨。骨架呈坐式，依靠在棺材一侧，骷髅则侧歪在一边，几乎要掉下来。骨架的两只枯手却死死地抠扒住棺身与棺盖之间的缝隙。禾中仿佛看到黑漆漆的棺椁中被葬的人并未死去，他坐直身子，双手用力想打开棺盖，直到临死，他都没成功，在恐惧绝望之中，被活活闷死。
禾中下到坟坑中，仔细察验，这具骨架除了姿势怪异外，还呈鲜黄之色。
禾中打开随身携带的验尸包，取出一块白布，在黄骨上面擦拭了一番，白布立时被沾染成鲜黄色。看着被沾染的白布，禾中皱起眉头，看情形骨架像是被颜料染过了一般。
这时，人群中走出一位书生模样的年轻男子，他自称折彦质，命案是他差人报的。折彦质说，他连续3年科举，屡屡落第，就跑去算命，算命先生说，折家的祖坟有问题，他就请先生为父亲另找了块坟地，谁知他这一做法遭到了继父的极力反对。
折彦质又说，他母亲去世早，一直以来继父折惟昌对他都是严加管教，稍有差池，就棍棒加身。最近，继父得了重疾卧床不起，他这才有了胆量，找人帮忙，本想偷偷把父亲的尸骨迁到新坟，谁知打开棺木，眼前却是这幅景象。最后，折彦质满脸激愤道：“大人啊，您都看明白了，我父亲定是被人谋害致死的呀!“
验毕，禾中想见见折彦质的继父，于是让折彦质带路来到折府。整个折府气势宏大，进了庄院，老管家刘义把禾中引进一间卧房，卧榻上躺着一位精瘦老人，他就是折彦质的继父折惟昌。
折惟昌挣扎着起身，禾中拱手道：“提刑官禾中，有事想请教折老庄主。“折惟昌看到禾中，他两眼一亮，问道：“你、你祖籍何处?“折惟昌举止反常，禾中一愣，并没搭话。
折惟昌凝视禾中半天，叹口气道：“小老头失礼了!因为大人长得太像我一位故去的友人了!“闻此言，禾中脱口问道：“老庄主说的那位可是姓种?“折惟昌一愣，瞪大眼问道：“大人如何知道的?“禾中就把母亲的临终遗言说了一遍。
禾中从小没有父亲，跟母亲相依为命，他长大后，参加了武举科考，荣登武进士榜单，被刑部侍郎王旦看重，受训提刑司，列候补提刑官。
一日，禾中受训完回到家，却发现母亲突发重疾，眼见着就奄奄一息。临终前，母亲从头上摘下那只梅花金簪，交到禾中手中，艰难说道：“中儿，我并非你的生身母亲，你原本姓种，家住青州府……”话没说完，便撒手人寰。
守孝期结束后，禾中去拜见王旦。王旦递给禾中一份文书，道：“朝廷要委派一批提刑官，这是出了空缺的州郡，你想去哪里，自己挑吧。“禾中接过文书，仔细一看，青州府赫然在列，于是，他毫不犹豫选择了青州府。
禾中话音未落，折惟昌已经抖成一团，他手指禾中，急声问道：“你说此话，何以为凭?“禾中从怀中掏出了母亲留给他的那只金簪。看到金簪，折惟昌“哎呀”一声，直挺挺仰倒在了卧榻上。
禾中急忙上前俯身察看，发现折惟昌已经口眼歪斜，不能动弹。刘义见状，慌里慌张地找来郎中，郎中为折惟昌诊治了一番，最终摇头说：“折老庄主突发中风，今后恐怕是要瘫痪在床，不能言语了。”
禾中隐隐觉得自己定与折惟昌有所牵连，但眼下难以沟通，只好带赵力走出折府。
2.黄骨之谜
禾中找到当年为折彦质父亲验尸的仵作。时隔多年仵作想了很久，才说道：“当年我去验尸，被告知死者所患是黄疸急症，因黄疸症传染，我也只是站在远处望了望，发现死者面色鲜黄，正是黄疸症的表象，因此下了死亡文书。”
禾中打开验尸包，拿出那块擦拭过黄骨的白布，问仵作：“当初死者的肤色可是这种颜色?“仵作接过白布，眯着眼看了看，说：“正是!”
从仵作那里出来，赵力把禾中引进一家医馆，坐诊的是一位老郎中。禾中问老郎中：“得了黄疸症候的人表皮会呈现鲜黄色，不知病人的骨头是否也会变成黄色?“老郎中摇摇头，很肯定地否定了禾中。最后，禾中又拿出那块白布，问老郎中：“老先生看看，此物可是黄疸症人身上的东西?”老郎中仔细察看了一番，说：“这只是一种颜料罢了!“
走出医馆，禾中发现对面就是一家卖颜料的商铺，他转身进去。禾中又拿出那块白布，指着黄色污渍问商铺的伙计，有没有这种颜料?伙计看了一眼，转身从柜台内拿出一块墨绿色的石块，说：“这就是客官要的东西。”禾中一看，石块的颜色跟白布上的污渍相差甚远。看出禾中的疑虑，伙计二话不说，他拿起石头，在一个小石磨上研磨起来。
很快，石块被研磨成一堆细粉，伙计又端过一碗清水，放入一点细粉，碗中的清水立刻变成鲜黄色。禾中急忙拿过白布，跟碗中的颜色仔细比对，果真是一模一样。禾中心中豁然开朗：死者入殓前，浑身被人涂满了这种颜料，由于这种颜料是天然石材，不易褪色，死者的肉身慢慢腐败后，颜料渗透，最后附着在枯骨之上，这就是黄骨形成之谜。
走出颜料店，赵力说：“大人，这案情定有蹊跷!“禾中一愣，说：“你说说看。“赵力说：“死者入殓前，定是被人施了迷药，凶手把死者的身体染成黄色，对外宣称死者生前身患黄疸急症，如此一来，无人敢靠近死者，凶手才能骗过世人，骗过仵作。”
禾中点点头说：“有此种可能。“得到禾中的肯许，赵力更来劲道：“依我看，凶手定是折惟昌，他跟折彦质的母亲早有奸情，于是害死了折彦质的父亲，然后……“没等赵力说完，禾中脸色一沉，斥道：“水落石出之前，不得胡言乱语!”
3.陈年往事
走在大街上，禾中突然想起自己的身世，于是问赵力：“这青州城内，姓种的多不多?“赵力想了半天，才说：“我从未听说过有此姓。“听闻此言，禾中不禁脸露失望之色。
赵力见状，急忙说：“大人想找人，只管跟我来。“说完，他把禾中带到丁户薄归档室。但翻遍青州府所有的丁户薄，都没找到一户种姓人家。禾中轻叹一声：难道母亲临终时神志不清，说的话并不可信?
回到提刑府，折府老管家刘义跌跌撞撞冲进来，急道：“禾大人，您走以后，少爷就逼着老爷要房契地契。老爷叽里咕噜说了半天话，像是想见您!“禾中急匆匆赶往折府。
折彦质正在命人改换门匾，“折府”的大匾已经被换下，取而代之的是一块崭新大匾。禾中看到，新大匾之上赫然是“种府“二字，他心中一惊，急忙问折彦质：“折公子，为何要换门匾?“折彦质一愣，笑道：“我本姓种，从今后，大人喊我种彦质好了!“禾中心中一震。折彦质眉飞色舞道：“先父曾追随高祖皇帝征战沙场，几次救高祖于危难之中，后来是他主动隐退，才定居青州的。”禾中不禁脱口问道：“难道折公子的先父竟是当年开国名将种精忠?“折彦质大喜道：“禾大人也知道先父的事迹?“禾中不由点点头。
相传当年赵匡胤杯酒兵权，这其中就包括种精忠。种精忠秉性耿直，知道赵匡胤的用心，心中不爽，多喝了几杯，醉倒在酒席上。最后，众人都离去后，赵匡胤去拉爬在酒桌上的种精忠，种精忠搂住赵匡胤的脖子，醉醺醺道：“赵老二呀赵老二，你这是卸磨*驴啊!“说完，踉踉跄跄地走了。
种精忠说这话时，有几个奴仆听到，赵匡胤当场就把这几个人*了。种精忠酒醒后，知道酒后失言了，于是带上家眷，急匆匆离开京城。这些典故禾中也只是道听途说而来，事实真相他也无从考证。
禾中来到折惟昌的卧房，看到禾中，折惟昌浑浊的眼睛顿时有了光芒。禾中急忙在折惟昌身边坐下来，折惟昌瞪着他看了许久，眼泪顺着眼角流下来，拼力举起一只手，从怀中掏出一个包裹，交到禾中手中。禾中接过包裹，打开一看，里面竟全是折家的房契地契。
刘义沉吟一番，道：“禾大人，私下里老爷早跟我说过，折家产业这不是他的，也不是折彦质的，而是一位公子的，至于那位公子是谁，老爷也没说清楚，照今日老爷之举看来，这位公子就是您了。“
禾中怎么也想不通这其中的关系，只好问刘义：“折家产业都给了我，那折彦质怎能甘心?“刘义道：“其实老爷早就写了休子文书，这折家产业跟折彦质没了丝毫牵扯。”
这时，折惟昌又从怀中掏出一张纸，禾中接过一看，果然是签有折惟昌大名的休子文书，文书之上赫然印有青州府衙门的官方大印。
禾中刚想问个明白，折惟昌却睡着了。禾中只得问刘义：“关于折老庄主跟种精忠将军的事，你知道多少?”
刘义说：“我听老爷说过他曾是种将军手下的一名部将，后来种将军告病辞官，定居青州，老爷一直追随在种将军左右。”
禾中又问道：“关于种将军的死，你又知道多少?“刘义想了想，说：“当年我还是种府一名下等仆人，一天从州府传来消息，说京城来了钦差，要来种府宣旨。说来也邪乎，一得到这消息，种将军却突发急症暴毙了。“禾中又问道：“你还记得当年钦差宣的什么旨吗?“刘义想了想，说：“圣旨上说的是命种家以后不准私藏兵器，将军的后代不得从武。”
禾中又问：“折老庄主之前有没有家室?“刘义长叹一声，道：“当年，老庄主的夫人跟种将军的夫人同时各诞下一名男婴，两个孩子刚刚满月时，就遇上种将军暴毙。那日，种将军刚刚入葬，上天突降暴雨，致使山坡垮塌，竟然把种将军的坟冢掩埋了。老爷带人清理墓场，由于垮塌的山石太多，清理干净，已经是一个月以后的事了。老爷的夫人跟儿子就是在那时失踪的，他们母子很可能是被掩埋在山石之下了!”
刘义拭了拭眼角，又说：“历经那场变故，种夫人也患上重疾，不久也撒手人寰，撒下一个嗷嗷待哺的孩子，这个孩子就是折彦质。后来，是老爷撑起整个种家，把折彦质抚养成人。“这时，床上的折惟昌已睡醒，禾中对老管家道：“你先回避一下。
4.事实真相
刘义走后，禾中握住折惟昌的手，说：“折老庄主，我说您听，要是我说得对，您就点头!“折惟昌微微点点头。
禾中说：“当年您跟随种将军来到青州，种将军深知他已得罪高祖皇帝，内心十分不安，是与不是?“折惟昌点了一下头。
禾中继续道：“得到钦差来宣旨的消息，种将军害怕高祖降罪，他跟您暗中商量，想出一个瞒天过海的计策，那就是诈死!于是，您就用黄色颜料涂满了种将军全身，对外宣称种将军身患黄疸急症而亡。这样你们瞒过了钦差跟仵作?“折惟昌又点点头。
禾中继续说：“可是，圣旨并非是你们所想象的那样，但木已成舟，当着钦差的面，您只好把种将军活着下葬。等钦差走后，您本可以偷偷打开坟墓，把种将军救出来，可是事与愿违，暴雨突降，山体垮塌，打乱了你们的计划，就这样，种将军被闷死在坟墓之中!”听到这里，两行浊泪顺着折惟昌的眼角流出来，他看着禾中，又点点头。
禾中叹口气，又道：“为了保住种家后代，您不惜偷梁换柱，让自己的夫人抱着种将军的儿子连夜出逃，却把自己的儿子抱到种夫人身边，这样，即使高祖真的下了灭族的圣旨，也可以保住种将军的儿子。这就是说，我其实是种精忠的儿子，而折彦质恰恰是您的亲生儿子，是与不是?“此时，折惟昌已经是老泪纵横。
禾中不知道，折惟昌心中还有一段隐痛，只是已经无法讲出。当初，他连夜把自己的夫人跟禾中安置于深山之中一座荒弃的土地庙中，并告诉折夫人，如果3天之内自己不来接，就说明种家已经遭受灭顶之灾，到那时折夫人就带上孩子远走高飞，永不踏入青州地界半步。
当年，为了救出被埋的种精忠，折惟昌带人拼命挖掘山石，早忘了庙中的折夫人跟孩子。折夫人在庙中等了3天3夜，没等到折惟昌，她强忍悲痛，抱着刚刚满月的禾中，远走他乡隐姓埋名26年，直到临死，心有不甘的折夫人才向禾中道出丁点真相。
10天过后，折惟昌才猛然记起，等他急匆匆赶到土地庙时，早已经没了人影。这些年来，折惟昌从未放弃寻找折夫人跟禾中，只是茫茫人海，一直未能找到。禾中跪倒在折惟昌床前，泪流满面道：“您老义薄云天，禾中无以为报，从今后，您就是我的亲生父亲，我会好好待您的!请您老放心，对待折彦质，我会像对待亲兄弟一样!“
禾中再看折惟昌，他已经安详地闭上了双眼。▲
