常规的西北大环线，需要10天才能走完；虽然涵盖了大部分青海、甘肃的精华景点，但并不是所有景点都想去。比起需要10天起步的甘肃青海大环线，这条只要四天就能走完的西北小环线，对于时间和车况的要求都非常友好。对于小长假想去西北旅行的朋友，会是一个不错的选择。

我们以西宁作为自驾行程的出发点，沿着109国道向青海湖方向出发。经过湟源、日月山和倒淌河，进入青海湖的环湖路。沿着青海湖南岸行进，这是最多人走的湖岸线。除了自驾车辆，路上还会遇到很多骑自行车环湖的人。如果是夏季经过青海湖，湖岸边会开满油菜花，与湛蓝的湖面调合出一副蓝黄相间的水墨画。

过了黑马河镇，就要驶出青海湖区，向西行进75公里，抵达爆火的热门景点，天空之境茶卡盐湖。梦幻的小火车在水天一色的盐湖上相驶，仿佛是电影《千与千寻》里的世界。站在盐湖里，只要蹲下来拍照，就能拍出“天空之境”的质感。第一天的住宿可以在茶卡镇。

第二天一早，我们又要返回至青海湖边的黑马河镇，从黑马河开始沿着青海湖西岸向北行进。西岸的观景台是观赏青海湖日出最好的位置，如果想看日出，可以在天亮之前提早出发。西岸的公路建在山崖上，与湖面落差从几米到十几米不等。

环湖西路到头并入315国道后，我们沿着环湖北路一路向东，直至海晏的315国道与213国道交汇处，转入213国道向北去往祁连县。我们开始进入祁连山区，翻越海拔4120米的大冬树垭口，穿过溪水潺潺、森林密布的冰沟林海，来到今日的终点，卓尔山脚下的祁连县。