前几日，国内多家媒体报道，俄亥俄大学的研究人员在肯尼亚发现了一种"非洲巨狮"，生活在2300万年前的非洲草原，头部大得就像犀牛，重达1.5吨，比北极熊还要大。这种"非洲巨狮"到底是何方神圣？

Matthew Borths教授展示了这种史前巨兽的下颌骨化石

当古生物学者Matthew R. Borths和Nancy J. Stevens翻出这块已经在肯尼亚博物馆默默无闻地躺了数十年的下颌骨化石时，他们意识到这块下颌的主人很可能属于一个硕大的史前猎手，并且是一个从未被人知晓的物种。

他们将自己的研究成果发表在了《北美古脊椎动物学报》上，将这种生物定名为"Simbakubwa kutokaafrika"，在斯瓦西里语中的意思是"非洲巨狮"。

Matthew Borths教授的论文截图

阅读这篇论文我们可以知晓，这种动物属于哺乳类中一个叫做鬣齿兽（鬣齿兽目Hyaenodonta）的类群，而现生陆地哺乳动物包括狮子，都属于食肉目（Carnivora）。

鬣齿兽目是一类已经完全灭绝的食肉兽，尽管它的系统发育位置还没有完全清楚，但科学家们比较确定的是，它们与食肉目并没有很近的亲缘关系。

从字面意思来看，新发现的这种古兽确实是"非洲巨狮"，但考虑到它是一种鬣齿兽，和狮子的关系相去甚远，我们建议将这种动物译为狮鬣兽。

狮鬣兽复原图

狮鬣兽属于鬣齿兽目—硕鬣兽科（Hyainailouridae）—狮鬣兽属（Simbakubwa）。而现生的产于非洲和印度的狮子属于食肉目—猫科（Felidae）—豹属（Panthera）。

狮鬣兽生活在约2300万年前的早中新世，而当时食肉目猫科动物的祖先——产于欧洲的娇小原猫（Proailurus）才刚出现不久。遗传学分析显示，现代猫科的分化时间大约在1100万年前，豹属出现不会早于600万年前，而真正的狮子只有200多万年的历史。可以说，在狮鬣兽在非洲叱咤风云的年代里，狮子的老祖宗还是躲在欧洲密林里的小不点呢。