斯蒂芬·威廉·霍金

斯蒂芬·威廉·霍金在《时间简史》中将史前时代划分为3个时代，即：石器时代、青铜时代和铁器时代。

从人类开始直立行走起，人属里从能人到智人的所有成员，都存在于一个广泛定义为“石器时代”的时期。石器时代大概持续了300万年，直至公元前4500年至公元前2000年，随着金属加工的出现，这一时代才啊不同时期终结于不同人类种群中。

石器时代

跟青铜时代何铁器时代相比，石器时代实在漫长许多，所以它本身又被细分为3个时代：旧石器时代（根据对火的控制和对石器的使用，这一时期又分为旧石器时代早期、中期和晚期）、中石器时代（首次使用高级工具，例如弓何独木舟）和新时器时代（存在陶器、普通驯养、重要的葬礼或宗教场所建筑）。

制作石器

与漫长的石器时代相比较，青铜时代不过是一眨眼的工夫。青铜时代以铜和青铜的冶炼及制造武器、器皿和饰品为特征。地球上人口最稠密的地区基本上在同一时间进入青铜时代，其他地方则相对较晚。

公元前3750年到公元前3000年，欧洲、近东、印度和中国进入青铜时代，韩国在公元前800年才进入。

青铜时代

青铜时代结束于公元前1200年到公元前600年。在这一时期，美索不达米亚和古埃及已出现文字，已知的最古老的文学文本就来自公元前2700年到公元前2600年。文明也在这段时期开始发展，最具代表性的是美索不达米亚，其中包括苏美尔、阿卡德、巴比伦河亚述帝国，这些文明遗迹都在今天的伊拉克境内。

铁器时代

接下来便进入铁器时代，但铁器时代不仅仅有铁，还有对钢的使用。这一时期（约公元前1300年）最早始于古代近东（安纳托利亚、塞浦路斯、埃及、波斯），大概100年后开始于欧洲和印度，然后是亚洲其他地方：中国（公元前600年）、韩国（公元前400年）和日本（公元前100年）。铁器时代一直持续到公历纪元，于公元400年在欧洲结束，公元500年在日本结束。这个时代的重要文本有印度《吠陀经》、《希伯来圣经》（《旧约》）和古希腊早期文学。