什么是史前史？

考古学定义的史前史，是从250万年前能人的出现，一直到文字产生的人类历史。而我们知道，人类最早的文字是苏美尔人发明的楔形文字，大约出现在5000年前。

楔形文字词汇。楔形文字是苏美尔人创造的象形文字，起源于公元前3400年左右，成熟于公元前3000年左右。楔形文字一直被使用到公元元年前后，后失传，19 世纪以来被陆续译解。

图片来源：World History Encyclopedia

在250万年的时间尺度中，5000年可以说就只是一个瞬间，而现代智人出现在大约15万年前，在整个人类演化史中也只占据不到10%的极小部分。

现代智人是人属之下唯一的现存物种，也就是「我们」。

我们从何而来？在一门研究人类历史的学科中，这堪称争论最为激烈的问题。

现代智人的起源主要有两种说法：

主流的「走出非洲论」认为，现代智人在15万年前出现在非洲，10万至4.5万年前来到东地中海和亚洲西南部，然后逐渐扩散到世界的每一块大洲，取代了其他人类物种；

此外，还有一种「多地起源说」认为，100多万年前直立人走出非洲，然后在非洲、亚洲和欧洲各自进化为现代智人。

「多地起源说」和「走出非洲论」。

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因为双方都缺少决定性的化石证据，所以在20世纪80年代前，两种假说处在势均力敌，针锋相对的状态。

早在20世纪60年代，就有美国人类学家卡尔顿·库恩（Carleton Stevens Coon）支持多地起源理论。

他认为现代人是由五个人种分别进化而来，其中高加索人种与蒙古人种比较优越，他们比另外三种更早演进到现代人阶段，也就拥有更高级的文明。

后来库恩的理论被认定有正当化种族隔离之嫌，受到了西方社会与学术界的严厉批判。

现代智人是「走出非洲」还是「多地起源」，这其实是一个严肃的史前史学术问题，但事实上一些种族歧视的观念，比如排定不同族群的进化程度，就架构在多地起源说的基础上。

在20世纪80年代，「走出非洲论」迅速占据上风，成为主流，因为新兴的分子生物学给了它有力支持。

分子生物学通过比对现代人类与古人类化石的DNA，勾勒出史前人类的演化与迁徙路径。

线粒体是一种细胞器，其中也包含DNA，不过线粒体DNA只靠母系一脉遗传，而且除了少量突变外，DNA遗传非常稳定。

科学家分析了来自非洲之外各大洲女性的线粒体DNA，发现其间差异非常之小，只出现了数量有限的突变，这说明他们隔离开的时间并不长。

相比之下，非洲女性中的线粒体DNA变化是最多的，因为非洲是现代人的发源之地，拥有更多的时间来积累DNA的突变。

用这种方式向上追溯，在14万年前有一位非洲女性，她的线粒体DNA存在于现代任何一个人的体内，她是人类母系最近的一位共同祖先，被称为「线粒体夏娃」。

数字绘画《线粒体夏娃》（Mitochondrial Eve），山姆·法尔康纳（Sam Falconer）作。

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与夏娃相对的是「Y染色体亚当」，Y染色体是男性独有的遗传基因，而生存在6万年前的一名非洲男子，他的Y染色体DNA存在于每一位现代男性体中。

所以说，现代人类出现只有十余万年，人类分散到不同大洲更是不到十万年，在250万年的进化史上，这是一个非常短暂的时间，无法产生所谓进化程度的区分。

现在所有种族的人类，与其说是近亲，不如说一家人更为恰当。

英国考古学家布莱恩·费根（Brian Fagan）也是「走出非洲论」的坚定支持者。