VLAN（Virtual Local Area Network）又称虚拟局域网，是指在交换局域网的基础上，采用网络管理软件构建的可跨越不同网段、不同网络的端到端的逻辑网络。一个VLAN组成一个逻辑子网，即一个逻辑广播域，它可以覆盖多个网络设备，允许处于不同地理位置的网络用户加入到一个逻辑子网中。
VLAN的组建需要一定的条件做基础，VLAN是建立在物理网络基础上的一种逻辑子网，因此建立VLAN需要相应的支持VLAN技术的网络设备。当网络中的不同VLAN间进行相互通信时，需要路由的支持，这时就需要增加路由设备——要实现路由功能，既可采用路由器，也可采用三层交换机来完成。
从技术及成本两个层面考虑，选用支持VLAN的三层交换机比较适宜。VLAN在逻辑上等价于广播域。更具体的说，将VLAN类比成一组最终用户的集合。这些用户可以处在不同的物理LAN上，但他们之间可以象在同一个LAN上那样自收通信而不受物理位置的限制。网络的定义和划分与物理位置和物理连接是没有任何必然联系的。
a、有效的带宽利用—通过将网络分成小的广播域或子网，VLAN解决了在大型“平”网络中发现的扩展性问题，将所有的数据流，包括广播或多点广播，都别限制在子网中。
b、安全性—通过在VLAN间强迫进行第三层路由选择，VLAN提供了安全性。如果配置了VLAN间通讯，可以使用路由器传统的安全和 功能。
c、负载均衡多条通信—VLAN允许第三层路由选择协议智能决定到达目的地的最佳路径，当有多条到达目的地的路径时，还能够进行负载均衡。
d、对故障组建的隔离—减少网络故障的影响。
VLAN的划分可依据不同原则，一般有以下三种划分方法：
1、基于端口的VLAN划分
这种划分是把一个或多个交换机上的几个端口划分一个逻辑组，这是最简单、最有效的划分方法。该方法只需网络管理员对网络设备的交换端口进行重新分配即可，不用考虑该端口所连接的设备。
2、基于MAC地址的VLAN划分
MAC地址其实就是指网卡的标识符，每一块网卡的MAC地址都是惟一且
固化在网卡上的。MAC地址由12位16进制数表示，前8位为厂商标识，后4位为网卡标识。网络管理员可按MAC地址把一些站点划分为一个逻辑子网。
3、基于路由的VLAN划分
路由协议工作在网络层，相应的工作设备有路由器和路由交换机（即三层交换机）。该方式允许一个VLAN跨越多个交换机，或一个端口位于多个VLAN中。
