金陵是南京第一个，也是历代常用地名。此名源自金陵山。《说文》：“陵，大阜（山）也。”而此山的泥石呈紫金色，故称金陵山，后人称紫金山，又名蒋山、钟山。南朝陈《舆地志》：“蒋山古曰金陵山，县之名因此山立”。有说因楚威王或秦始皇在此埋金镇王气而名，此为传说，不足为凭。 ​​​

金陵最早用于城名是在公元前333年，楚威王打败越国，尽取越国夺取的吴国地域，而在石头山（今清凉山）筑城。石头山是金陵山余脉，当时还没有正式名称，所以这座建在石头山上的城邑就被命名为“金陵邑”。唐代《建康实录》对此有记载：“因山立号，置金陵邑”。

南京紫金山（钟山）为何又叫蒋山？东汉末年，秣陵（今南京）县尉蒋子文追逐盗贼，受伤死于钟山，葬钟山之阴。孙权时追封蒋子文为蒋侯，在钟山北麓建蒋王庙。孙权为避讳其祖父孙钟之名，遂改钟山为蒋山或蒋陵。

因为金陵是南京第一个地名，故现代人提到古南京，以“金陵”名之都不会错。但南京其他别称，如建康、建邺、白下等，就需要注意其出现的年代了。

附图为南京城市标志——辟bì邪。辟邪又名貔貅，形似狮而有翼，顾名思义有"辟邪"作用，南朝多作为镇墓神兽。