晚清年间，广州二牌楼（现东风路）有一间叫广昌隆的海味店，出了一件轰动全城的奇闻：女鬼冤魂不散，*死负情汉。

故事从一个叫赵怀安的青年男子说起。这赵怀安表面举止文雅，一表人材，但内心奸诈毒辣。

一天，赵怀安来到花园酒店门口，见一位明艳动人的美丽女子从里面走了出来，令他神魂颠倒。

这时，有个衣衫褴褛的老乞丐，被一名恶棍拳打脚踢，打倒在地上。赵怀安见那女子对老乞丐露出怜悯的神情，便走过去劝止恶棍。他扶起老乞丐，并施舍了几枚铜钱。

女子走过来，也给老乞丐一些铜钱，老乞丐拜谢走了。女子向赵怀安投出敬佩的目光，赵怀安趁机与女子攀谈起来。

赵怀安的老乡何标笑容可掬地走了过来，介绍说这女子叫廖小桥，是茑花寨的名妓，今天是陪他来喝酒的。

赵怀安知何标是个窃贼，如今假装斯文，骗这名妓开心，必有图谋。于是晚上邀何标饮酒，酒后何标果然吐露真相。

原来廖小桥已赎得自由身，私下积有价值过万银子的珍贵首饰，打算从良。何标正在想骗她钱财，想请赵怀安从旁相助。

赵怀安知廖小桥有上万私蓄，也心生贪念，便同意了。

但赵怀安想到小桥是个不寻常的女子，难以弄到手，便到番禺衙门找当书吏的堂叔赵爪齐商议。

这堂叔曾与赵怀安一起干了不少骗财骗色的勾当。当晚，他又为赵怀安献上一条诱小桥上钩的诡计。

第二天，何标带着小桥来到花园酒店，拣了临街的一张桌子坐下。

不一会，一名脸瘦如猴的老头和几名大汉在何标的邻桌坐下。这瘦如猴的老头就是赵瓜齐，他在摆弄手上一件古朴的瓷壶。

何标陪小桥喝了两杯，往窗外一望说：“那不是怀安兄？请他上来坐坐！”说着便出去招呼赵怀安。

赵怀安故意推辞，见小桥热情相邀，才坐下。何标为了赵怀安替他在小桥面前美言，于是借机走开。

小桥瞅着赵怀安道：“赵先生，何先生说你俩自幼同窗，是吗？”赵怀安装作憨厚地说：“不，我们过去从不认识，只是半年前在番禺会馆见过面。”小桥双眉一皱，转开话题问道：“那么，赵先生所营何业？”

赵怀安叹息道：“我一向居住乡下守着几亩田地，去年出广州寻求出身，如今在双门底永利杂货店当伙记。”

小桥暗赞赵怀安为人老实，坦率，也为他惋惜。便说：“以先生的人才，做这行头，真委屈了。”

这时，一个醉汉摇摇晃晃地冲着小桥走过来。当小桥发现时，醉汉的手已触及她的脸。她一声惊叫，眼看闪避已来不及，赵怀安伸手将醉汉一推，用身体护着小桥。

醉汉也用力一推，赵怀安往后仰倒，只听“兵”的一声，邻桌像有什么东西被推在地上打碎了。

邻桌的赵瓜齐马上恶狠狠地揪住赵怀安衣襟道：“这是给县太爷的南宋宜兴紫砂壶，值五百两银子，你赔呀！”

赵怀安急忙找那醉汉算帐，醉汉早已无影无踪。赵瓜齐喝道：“来！拉他回衙门见县太爷！”几名大汉便拥过来抓着赵怀安。

小桥正想与赵瓜齐理论，何标回来了。为了显示阔绰和仗义，请酒馆老板作保，写下一张五百两银子的欠单，为赵怀安解了围。

赵怀安陪何标回到番禺会馆，故意问何标怎么还这笔帐。何标一拍胸口说：“今晚到二牌楼广昌隆海味店破夹万盗银子！”

赵怀安于是偷偷往广昌隆去告密。老板王显富知情后，便布置伙计，严守店铺。

当晚三更，何标果然越墙入室偷盗。伙计们一声吆喝冲了出来，将何标擒住，连夜押往县衙报案。